– Обстоятельства изменились, – вместо отца ответил герцог. – Договорённости с родом Минор будут разорваны. Я возьму на себя все неустойки.

Еще бы! Ему эти неустойки выплатить – просто вытащить мелочь из кармана. Роду Легре принадлежат алмазные рудники, и это помимо огромных земель, приносящих ежегодный доход.

– Для чего вам это? – удивительно, но злость придала сил, и голос больше не дрожал.

Думала, Легре разозлится, но он, наоборот, повеселел.

– Что необычного в желании заполучить в жёны столь прекрасную девушку? – густые брови приподнялись в ироничном выражении, а синие глаза блеснули азартом.

– Действительно, – согласилась матушка. Она не умела долго молчать, вот и сейчас её понесло. – А главное, внешность не единственная из её многочисленных достоинств. Изабель – лучшая на курсе, – приосанилась, будто это полностью её заслуга. – А как она танцует.

Новое покашливание отца заставило матушку замолкнуть.

– Изабель ещё и танцует? – откинувшись на спинку стула, Легре оглядел меня с ног до головы пробирающим до мурашек взглядом.

Сейчас я жалела, что не надела закрытое темно-синее платье. Кажется, после знакомства с женихом надетое на меня одеяние перестанет быть любимым.

– Как хорошо, что завтра бал у герцогини Монтер. Первый выход в свет с женихом, как ты смотришь на это, Изабель?

– Отвратительно.

Только когда матушка ахнула, я поняла, что произнесла это вслух.

– Я так неприятен тебе, Изабель? – если мои слова и оскорбили Легре, он этого не показал. Но в глубине его синих глаз поселилось что-то тёмное и пугающее.

– Изабель, – отец смерил меня строгим взглядом.

Вот теперь я начала мямлить, не зная, как исправиться.

– Бал… он же завтра. А мы не успели подготовить одинаковые платья… То есть вам костюм, а мне платье.

– Не переживай из-за таких мелочей. Я осмотрю твой гардероб и выберу то, что подойдет под мой завтрашний костюм.

У меня откровенно пропал дар речи. Даже матушка не нашла, что ответить.

– Вы же не против, дорогой барон, если мы пообщаемся с Изабель за подбором туалета на завтра?

– Эмм…. Нет, это хорошая идея, – пробормотал отец, проигнорировав мой возмущённый взгляд.

Герцог в одно слитное движение поднялся из кресла и направился ко мне. Движения плавные, тягучие. Я вдруг ощутила себя дичью на пути хищника.

– Прошу, – поравнявшись со мной, Легре предложил мне локоть.

Огромных усилий стоило положить на него руку. Легре, словно потешаясь, сжал мою ладонь своей, заглянув в глаза уже без улыбки. Крепкая хватка на руке заставила похолодеть. У Жерара руки мягче, а у Легре – мозолистые, жёсткие. В эти мгновения я не сомневалась, что он мог убить свою любовницу.

Я все ещё не верила, что родители оставят меня с почти незнакомцем. Помнится, Жерару разрешили находиться со мной наедине только через год общения. А тут – при первом же знакомстве. Легре повёл меня прочь из кабинета отца, а я всё еще оборачивалась, пытаясь хоть взглядом побудить отца и матушку прекратить это безобразие. Но они лишь улыбались.

– Зачем вам это? – спросила, когда за нашими спинами закрылась дверь гостиной. Руки дрожали. Уверена, Легре ощущал это. Может‚ даже наслаждался моим страхом.

– Считаешь, я соврал твоим родителям?

– Я не знаю, что думать, – прошептала.

– Тогда сосредоточься на выгоде, Изабель, – усмехнулся он. – Как только войдешь в род Легре, сможешь покупать себе платья намного дороже.

Зло стиснула челюсть, еле сдержав готовые сорваться с языка крайне язвительные слова. Я и так не жаловалась. Да и брак с Жераром был выгоден, если рассматривать вопрос с практической стороны. Не выгоднее, конечно, брака с Легре. Но там уже всё привычно и безопасно. А с Легре впереди лишь неизвестность.