— А что ты имеешь против его мамы? Замечательная женщина и…

— Мам! Прекрати, я всё объяснила. Как раньше уже не будет. Я люблю Сола, а он меня — мы пара. Я теперь маг и дракон, а не просто человек, и моё место не здесь. Я должна о Рейе позаботится, в конце концов.

— О чужом ребёнке? Ты с ума сошла брать на себя такую ответственность?! Ты знаешь вообще, что такое воспитать ребёнка?

— Вот и узна́ю. Выбора у меня нет. Я, конечно, постараюсь найти её родных родителей, но пока она вверена мне на попечение. И вообще, мам, я всю жизнь только и делала, что помогала тебе растить сестру, пока ты работала. А потом только и делала, что помогала вам во всём. И теперь я тоже хочу помочь и мне нужна твоя поддержка. Я знаю, ты переживаешь, что я брошу тебя и буду жить в другом мире. И ты боишься, что мы перестанем общаться, — но так не будет. Сол умеет перемещаться между мирами. Я буду появляться у тебя каждые выходные!

Мама всплеснула руками и упала в кресло, выражая полную опустошённость от моих заявлений.

— Каждые выходные? Как же! Максимум в первые два месяца, а потом дом, работа…

— У нас свой замок.

— Тем более! Работы ещё больше! Управление персоналом, забота о ребёнке, отношения в коллективе и с мужем. И ещё то, о чём ты пока даже не знаешь!.. А внуки? Когда я смогу понянчить внуков? И сколько я их буду видеть? Два раза в год, по праздникам?

— Поэтому я предлагаю тебе поехать с нами. Обживёшься, посмотришь на тот мир моими глазами, отдохнёшь — ну зачем здесь оставаться?

— Ника, я тебя не узнаю́! А как же твоя карьера, друзья, жизнь, в конце концов? Я и сама себя не узнавала. Сила тлела во мне горячими углями и вынуждала смотреть на вещи здраво. Той Ники, которая была несколько месяцев назад, больше нет. Есть драконица, что уютно устроилась в моём сердце и нашёптывает мне искушающие возможности. Моя магия в любой момент может сделать плохо родным и друзьям, если я ей не научусь управлять. То, что я так легко до этого ей пользовалась, так это везение и благожелательный настрой моего чешуйчатого альтер эго. И ведь я с ней заключила договор, чтобы не превратится в чудовище, которое может причинить вред другим. Никогда себе не прощу, если с близкими мне людьми пострадают из-за меня. Поэтому я просто обязана исполнить условия сделки. Да и за Солом надо приглядывать. Если он прыгает сквозь миры, когда ему вздумается, и обладает огромной силой, то уж точно может вляпаться в неприятности или доставить их другим. Это всё звучало бы очень меркантильно, если бы моё сердце и правда не переживало за него, а в душе не теплилось приятное чувство любви.

— Мам, всё решено. Прости. У меня есть причины так поступать. Я должна исполнить то, что пообещала. Тебе ли не знать, как это важно, сама меня этому всю жизнь учила.

Женщина в кресле замерла и вдруг выпрямилась, окинув строгим взглядом.

— Нечестный приём, Ника, — посетовала она.

— Мамочка, ну ты же у меня самая лучшая. Всё будет хорошо. Ты же знаешь — я слов на ветер не бросаю.

Она покачала головой, словно вторя каким-то своим мыслям, а потом протянула руки ко мне. Я села рядом и сжала её ладони в руках.

— Тебе грозит опасность? Только честно — не бойся меня расстроить.

Я вздохнула, зная, что не получится увильнуть от ответа.

— Кажется, да. Но я справлюсь. Сол меня защитит и я сама научусь лучше управлять своей силой. Всё будет хорошо. Где неопасно? Здесь на Земле в любой момент может сбить машина или напасть какой-нибудь безумный человек — это жизнь, — я пожала плечами. — А там у меня есть шанс стать счастливой и попробовать что-то новое. В конце концов, я всегда буду рядом и не брошу вас, не переживай.