Окончательно убедить не позволил телефонный звонок.

Еще во времена работы на «А-групп» я приучила себя никогда не отвечать на звонки со скрытых номеров. Начальник службы безопасности ругал каждого, кто брал трубку в таких случаях. А иногда даже сам устраивал контрольные проверки.

«Ничего хорошего такие звонки не сулят!» – каждый раз повторял он. И сейчас эти слова вспомнились как никогда четко.

Только-только схлынувшее волнение опять стало потихоньку накатывать, но я игнорировала свой телефон. Выключив звук, рассказывала Саше сказку. Помогала собирать простенькую пирамидку из трех колец. Угощала спелым бананом.

Отвлекаться было сложно, но я старалась. Однако, когда на экране замелькал теткин номер, всю смелость как ветром сдуло.

– Слушаю, – я не стала здороваться. Интуиция подсказала, что разговаривать придется совсем не с тетей, а изображать английскую королеву для тех, кто сегодня весь день заставлял нервничать, не было никакого желания.

– А ты упрямая! – с восхищением раздалось в трубке. – Сто лет таких баб не встречал.

– Где Лариса Аркадьевна и что вам от нас всех нужно?

Комплимент я пропустила мимо ушей. Страх за тетку удавкой сжал горло. Чтобы не сойти с ума, нужна была хоть какая-то информация.

– С твоей драгоценной теткой все хорошо. Ругается как сапожник, но пока жива и здорова. Приветы передает.

Говоривший, вероятно, отнес трубку от уха, и я услышала, как тетка громко кого-то костерит. Даже бывшие мужья никогда не удостаивались эпитетов, которые звучали в динамике. От сочетания некоторых слов мое воображение буксовало, но на душе становилось легче.  

– Забавная у тебя родственница. Баба с перцем, – снова заговорил незнакомец. – Не хотелось бы ее обижать.

– Тогда не обижайте. Отпустите и оставьте нас в покое.

– Так мы и оставим. Только поговорим с тобой. С глазу на глаз.

– Нет... – Я оглянулась на дочь.

– Подумай еще. От тебя не убудет. Ответишь на пару вопросов, и тетя свободна.

– Я... я вам не верю.

– А ты поверь. Сейчас мои люди наведаются к тебе в гости. Пообщаетесь, и все свободны. – Он говорил так спокойно, даже весело, что хотелось послушаться. – Никто никому не причинит вреда. Мы же не варвары.

Последние слова прозвучали, наверное, с улыбкой. Но мне сразу же вспомнилась собственная ассоциация с головорезами из девяностых, бежавшими за мной по детской площадке. Расслабляющий туман в голове мигом развеялся.

– Только поговорить... – Я закусила губу, быстро придумывая, как лучше поступить.

– Конечно.

– Хорошо. Дайте мне минут пятнадцать, чтобы покормить дочь. Голодная, она не даст нам разговаривать.

– Пятнадцать подойдет, – все так же спокойно, как удав Каа, ответил незнакомец. – За такое время с твоей тетей ничего не произойдет. Но дальше я не гарантирую.

– Не смейте к ней прикасаться!

– Детка, время пошло. – Послышался громкий смех. А потом наш собеседник уже без веселья в голосе закончил разговор: – Не рекомендую тратить его впустую.

Он вновь отвел трубку от уха. Дал послушать тишину. И сам нажал на отбой.

***

Скольких седых волос стоил мне этот разговор, и думать было страшно. В груди все клокотало, а руки тряслись, как у старушки с тремором.

Безумно захотелось стать маленькой и чтобы кто-то взрослый и мудрый защитил нас всех. К сожалению, никаких «взрослых» рядом не было. Единственный близкий, который мог прийти на помощь – тетка, – сейчас сама находилась в опасности. Соседка с Берти где-то гуляли, а как за пятнадцать минут сотворить чудо, я не знала.

Наверное, героиня фильма или романа что-нибудь бы придумала. В кино и книгах всегда находились смелые, героические выходы. Но у меня на руках крутилась егозой семимесячная малютка, на всем земном шаре не было никого, кто бы мог за нас заступиться. И никаких подвигов не хотелось.