Как бы то ни было, он отдал приказ, и отряд послушно свернул на нужную тропинку. Предчувствие, умолкнувшее было в пути, вновь разоралось благим матом. Альберт нахмурился. То есть те события, что должны вот-вот произойти, связаны не с дочерью старейшины, а с капищем? С чего бы это? Никто из эльфов никогда не посмеет осквернить это священное для всех них место. А чужакам туда дороги нет – закружит, запутает леший. Но тогда что…

         Мысль оборвалась резко и внезапно, когда Альберт увидела, как на бревне, бывшем когда-то при жизни эльфом, удобно расположилась и спит незнакомая девушка. И ладно бы, просто девушка. Нет, это была человечка! Альберт гулко сглотнул. Человеческая самка посмела осквернить эльфийское капище! Но как?! Как она сюда попала?! И почему духи, защищавшие это место, не растерзали нечестивицу?!

         Девушка тем временем проснулась, потянулась, Альберт при этом отметил ее аппетитные формы.

         - Что? – враждебно спросила она.

         - Жрица, - сообщил, шелестя верхушки деревьев, дух леса, - приветствуйте новую жрицу.

         Теперь сомнений не оставалось: боги выбрали ту, кому следовало поклоняться следующие несколько лет. И все эльфы, включая самого Альберта, дружно слезли с коней и упали на колени перед жрицей.

         - Встали, ать-два. Ну, - прикрикнула она недовольно, и они послушались, поднялись.

         - Отвезите меня домой. Да поскорей. Надоел уже этот лес, - сообщила она, поджав губы.

         В голове у Альберта появилась шальная мысль, и он посмотрел на Арнольда. Начальник королевской стражи, подчиняясь безмолвному приказу, взял коня за уздцы, помялся, но подвел его к человечке. Сам Арнольд доберется до дворца тайными эльфийскими тропами.

Потомки низших демонов не признавали других хозяев, кроме раз выбранных, и требовали к себе особого отношения. Альберту хотелось посмотреть, как нахальная девица станет справляться со строптивым конем. Но девчонка превзошла все его ожидания: она стала договариваться с животным.

         - Я не собираюсь становиться твоей хозяйкой. Мне надо до дома доехать, и все. Понял? – она ласточкой взлетела в седло.

Альберт с непонятным недовольством отметил ее грациозность.

По лесу ехали молча и неспешно: дух леса не любил спешки, непорядка и шума.

Зато как только выехали в поле, Альберт требовательно потянул за узду, и послушный его воле Ветер помчал во весь опр. Остальные кони сорвались с мест вслед за вожаком. Девчонка предсказуемо завизжала. Ее визг заставил губы Альберта расплыться в довольной улыбке. Правда, потом он резко нахмурился: вокруг новой жрицы появились и разлетелись во все стороны оранжевые искры.

- Лоритноранос ронорторон лариноторос, - процедил он сквозь зубы, останавливая коня.

Мало ему сюрпризов на сегодня! Девчонка оказалась не просто жрицей, нет, она была избранной богами!

Вика визжала с чувством, так, как не визжала с детства, с удовольствием наблюдая, как у ее спутников вытягиваются лица.

- Хватит! – первым не выдержал надменный красавчик. – Замолчи!

- Да не вопрос, - резко успокоилась Вика, - в следующий раз, когда вздумаешь нестись галопом без предупреждения, завизжу сильнее.

Если бы взглядами было можно убивать, она давно рассыпалась бы горсткой пепла у копыт коней, но не дождутся!

- Куда мы едем? – воспользовавшись остановкой, уточнила Вика и оглянулась: поля, поля, поля. Никакого жилья вокруг.

- Домой, - проворчал недовольно надменный умник, - как ты и просила.

- Понятия не имею, где твой дом, но я хочу к себе, - отрезала Вика. – Поворачивайте!