- Через час жду вас в храме – будем знакомиться с невестами, - сообщил он Вике, повернулся и зашагал ко дворцу. Плевать на пальцы. Вскоре всем аристократам станет не до него.

Вика проводила Альберта задумчивым взглядом. Невесты, значит. Что-то она сомневалась, что придворные оценят по достоинству прибывших девушек.

- Невесты эти, - повернулась она к магу, стоявшему поодаль, - их самих кто-нибудь спросил? Хотят они за эльфов выйти или нет?

- Воля богини не обсуждается, почтенная жрица.

Шикарно. Просто великолепно. Отличная перспектива – выйти за того, кто тебе сто лет не нужен.

- Богини? – уцепилась Вика за слово. – У всех рас одни и те же боги?

- Боги сотрудничают между собой, почтенная жрица.

Вика недоверчиво прищурилась, но продолжать расспросы не стала, вместо этого качнула головой:

- Думаю, на сегодня занятия следует считать законченными. Посмотрим, как будет происходить знакомство с невестами.

Душ и переодевание – на все ушло сорок минут. Служанки расстарались, и к храму Вика шла, облаченная в длинное, до пят, платье молочного цвета, со шлейфом, который несли две девчонки-полукровки. Небольшие каблучки ритмично цокали по камням. В золотых серьгах и колье, инкрустированных изумрудами, играло бликами солнце. Вот теперь, вымывшись и переодевшись, Вика чувствовала себя в соответствии со своим высоким статусом.

Храм был забит народом. Казалось, что в один и тот же день в нем собрались все представители эльфийской расы. Вика наблюдала за напряженными, разозленными, усталыми лицами, в основном мужскими, со стороны помещения для жрицы и все больше сомневалась в выполнении условий богини.

- Упрямые ослы, - пробормотала она грустно, - вымрут, но кровь свою драгоценную с другими расами не смешают.

Выйдя в зал и усевшись в свое кресло, больше всего напоминавшее трон, она смотрела, как Альберт, руководивший церемонией представления девушек ко двору, самолично выстраивает их в ряд, отделяя от брошенных эльфами женщин с детьми: никакой спешки, движения четкие, выверенные. «Похоже, лошадиное здоровье пошло кое-комму на пользу, - хмыкнула про себя Вика, - по крайней мере, перестал спорить с волей богов. Вон, как старается сейчас. И не понять: то ли невесту себе присматривает, то ли мечтает поскорей причиндалы уменьшить».

Расставлял Альберт девушек по росту. В итоге самой высокой оказалась крупная вампирша, смотревшая на мир с видом мученицы, а самой низкой – маленькая вертлявая гномка, с любопытством рассматривавшая все вокруг.

Вика задумалась и пропустила начало торжественной речи.

- …и каждый должен выбрать невесту по нраву, - донесся до нее решительный голос Альберта. Вика прислушалась. – В течение указанного срока вы обязаны сочетаться браком исключительно по любви...

«Прозвучало, как угроза убить всякого, кто откажется», - хмыкнула про себя Вика, наблюдая за гаммой чувств на лицах эльфов. Ни одного радостного или довольного длинноухого не обнаружилось.

Принц меж тем вывел вперед группу женщин с детьми и начал представлять уже их. Вот тут у многих эльфов случился настоящий ступор. «Сюрприз, - отметила про себя злорадно Вика и, забывшись, добавила. – Эх, вот бы их всех, членов семьи, ниточками разноцветными между собой связать».

«Желание жрицы – закон», - ехидно сообщил знакомый женский голос. Вика прикусила язык. Впрочем, уже было поздно: в воздухе стали проявляться нити разных цветов. Вроде бы и нематериальные, они отчетливо были видны всем в зале. «Ох, что теперь начнется, - появилась в голове мысль. – Могу поспорить: у многих есть и семьи, и законные дети. Спасибо тебе, добрая богиня, за бесплатный цирк». Тихий смешок в голове дал понять Вике, что она услышана.