Дворец встретил их мертвой тишиной. Казалось, все обитатели нарочно попрятались, чтобы не встречаться с невестами. Альберт нахмурился. Бунт придворных и челяди его не устраивал.

- К демонам отправлю, - негромко сообщил он в пустоту.

Угроза сработала: буквально из-под земли появился дворецкий. Подобострастно склонившись перед принцем, он поинтересовался:

- Чего изволит ваше высочество?

- Расселить всех прибывших в гостевые покои. К детям приставить нянек. Самолично все проверю через час. Если хоть кто-то из гостей останется недоволен приемом, отправишься в дальнее селенье вместе с семьей, - ответил Альберт и получил еще один поклон. Что ж, скоро придется удостовериться, насколько хорошо здесь исполняют его приказы.

8. Глава 8

Вика с любопытством рассматривала гостей: высокие и низкие, толстые и худые, молодые и среднего возраста, они все угрюмо глядели исподлобья и меньше всего желали, по мнению Вики, становиться чьими-то женами. Гномки, приземистые и плотные, одетые в полностью закрытые платья темных цветов, казались простушками по сравнению с высокими и стройными вампиршами, красовавшимися обнаженными телами и то и дело, по поводу и без, являвшими каждому встречному длинные клыки. Человечки отличались от предыдущих рас крепкими телами, длинными, заплетенными в косы волосами и простой, чуть ли не домотканой, одеждой. По мнению Вики, богиня выбирала представительниц всех трех народностей, основываясь исключительно на необходимости наказать зарвавшихся эльфов, потому что среди невест не было ни одной красавицы. Да что там. Особо симпатичных тоже не было. Простушки – да. Но не красавицы. И пусть говорят, что с лица воду не пить, Вика слабо представляла себе, как эльфы, любившие все прекрасное и зацикленные на чистоте крови, смогут за месяц влюбиться в таких кандидаток.

Женщины с детьми, предназначавшиеся для гулявших эльфов, были практически все привлекательными и стильно одетыми. Как раз такой типаж, который предпочли бы наглые длинноухие красавцы. И невесты на таком фоне смотрелись блекло и невыигрышно.

«Издевается, - решила Вика, подумав о богине, - хочет сбить с них спесь и больно щелкнуть по носу. Но неужели решится на убийство всей расы?»

Ответа не было: на этот раз богиня выйти на контакт не соизволила.

Дойдя до своей спальни, Вика растянулась на постели в обществе лиан. Есть не хотелось. Да и завтрак она, судя по времени, пропустила.

В дверь постучали, и на пороге возник знакомый маг.

- Почтенная жрица, мне кажется, мы давно не практиковались, - голос вежливый, но непреклонный.

«Угу, - фыркнула про себя Вика, - еще пара-тройка таких тренировок, и весь дворец зарастет лианами. Вот радость-то будет».

Но спорить она не стала, попросила немного времени, чтобы сменить нарядное платье на более удобные штаны и рубашку, и уже через несколько минут оба стояли в зале для тренировок, том самом, в котором появились лианы.

«Отчаянный эльф», - решила про себя Вика, слушая объяснения очередного заклинания.

Незнакомые слова дались легко. Впрочем, Вика несколько раз замечала, что магия подчиняется ей без проблем и будто течет из пальцев невидимым ручьем. Увы, последствия применения заклинаний никто предугадать не мог, ни в прошлые разы, ни теперь.

Из пальцев внезапно вырвался уже знакомый Вике туман. Он ластился к ней, словно забытый хозяйкой щенок, стелился по полу и увеличивался в объемах.

- Почтенная жрица, - тихо выдохнул стоявший поодаль маг, - вы… Это божественный вестник… Как вы…

Вика мало что поняла из сказанного. А вот лианы новичку в своей компании обрадовались: начали с ним заигрывать, зашелестели листиками, нырнули внутрь.