- Арнольд? Что?..

         - Я тебе не советую ссориться с новой жрицей, - с ехидцей в голосе сообщил друг. – Она, оказывается, многое умеет.

- Лоритноранос ронорторон лариноторос, шарт ноартортор! – цветисто выругался Альберт, подскакивая. – Где эта…

         - Избранная, - все с той же ехидцей сообщил Арнольд.

         Альберт поморщился. Избранная. Чтоб ее! Он даже думать обязан о ней с почтением! Как же он ненавидит людей! А особенно одну человечку!

         Жрица стояла перед домом совещаний в окружении его подданных. Одетая для подобного места чересчур вызывающе, она улыбалась и что-то втолковывала одному из эльфов, внимательно слушавшему ее.

         - Почтенная жрица, - не обращая внимания на расступавшихся перед ним подданных, Альберт подошел прямо к человечке и повторил с нажимом. – Почтенная жрица. Не могли бы вы уделить мне внимание?

         - Конечно, ваше высочество, - ответила она, оборвав разговор.

         Отойдя на некоторое расстояние, достаточное для того, чтобы их не подслушали, Альберт начал было:

         - Почтенная жрица…

         - Вика, - перебила она. – И давайте сейчас без официоза. Мне при взгляде на ваш наряд хочется милостыню вам подать.

         Альберт заскрежетал зубами. Нахалка! Да как она, дрянная человечка, смеет…

         Расплата за оскорбление пришла незамедлительно: магия прошила тело молнией. Альберт зарычал от боли.

         - Вы в порядке? – с участием взглянула на него эта… жрица. – Вам помочь?

         «Интересно, чем? – мелькнула в мозгу мысль. – Очередной дурман нашлет?»

         - Благодарю, - выдавил из себя Альберт. Я в порядке. Нам нужно определиться с вашими занятиями. Я правильно понял, что магией вы раньше не владели?

         Говорил он с трудом – после божественного наказания тело все еще болело, но уж лучше покончить с неприятным разговором сейчас, чем дотянуть до какой-нибудь катастрофы.

         - Правильно, - кивнула жрица… Вика. – Там, откуда я появилась, магии не было.

         «Дикая страна», - фыркнул про себя Альберт.

         - Значит, сегодня после обеда к вам пожалует учитель, - сообщил он вслух. – Прошу ничего серьезного до того момента не предпринимать.

         «Да уж что тут предпримешь серьезное», - подумала Вика, глядя на некогда элегантного принца, стоявшего перед ней в рванине. Несколько минут назад он непонятно отчего дернулся, словно ему было жутко больно, и говорил сейчас с крупными каплями пота на лбу. Вике стало его жалко. «Совсем ведь коньки отбросит, - подумала она. – Нет, чтобы вовремя к врачу сходить. Тогда и здоровье в порядке было бы. Прямо-таки лошадиное». Подумала и мысленно ахнула. Вот же… если тут каждое ее слово воспринимается не так, как задумано… Оставалось надеяться, что местные боги ее не услышали. Вдалеке тут же, как бы в насмешку, прогремел гром. Вика сдержала стон разочарования. Ой, что теперь будет…

4. Глава 4

Обедала Вика в своей комнате. Объяснить местные порядки ей никто не соизволил, а нарваться на очередные неприятности не хотелось. Поэтому, подчиняясь ее приказу, расторопная служанка споро накрыла журнальный столик, расставила на нем принесенные блюда, и следующие полчаса Вика наслаждалась тишиной и покоем в окружении двух каш, трех салатов, пирожков, овощей и фруктов. Сегодня у дома совещаний она несколько раз отмечала, как некоторые эльфы, едва взглянув на нее, сразу же вздрагивали. В их взглядах были и похоть, и гнев, и отвращение, поэтому связать дрожь с чем-то определенным Вика не могла, но сама ситуация ей не нравилась. Этак совсем скоро ее начнут обходить десятой дорогой. Не то чтобы она была против – толпа и назойливое внимание ей никогда не нравились, но и служить пугалом для местного населения она не желала. Еще и титул этот. Жрица. Жрицы, насколько Вика помнила, жили при храмах, там же и богам поклонялись. Здесь же храма видно не было. И в чем должны заключаться функции жрицы, Вике тоже никто не объяснил. В общем, одни загадки, и никого рядом, кто мог бы толково объяснить Вике, что, как, а главное, зачем, делать.