— Как вы смеете? Кто вы вообще такой?! — узнала я  визгливый голос  Руада.

— Керран гер Латарн, к вашим услугам, — ответил тот мужской колдовской голос, который уже успел свести меня с ума. — Лицензированный королевский кредитор.

Моё сердце ухнуло в пятки. Интуиция кричала о том, что я ошиблась, приняв этого мужчину за жениха, но я упорно отказывалась верить ей.

— Кредитор? — в голосе Фланна  прорезалась неуверенность, вскоре сменившаяся отчаянной злостью. — На каком основании…

— Я выкупил все ваши  долги, которые вы с таким размахом оставили в столице, — насмешливо перебил градоначальника  кредитор. — И теперь желаю как можно скорее получить всю сумму. Собственно  за этим я  и приехал в ваш город.

Последние слова незваного гостя не только были пропитаны сарказмом, но и разбили все мои мечты  в розовые осколки. На душе стало горько и противно. Нет, конечно, ни о каких чувствах и речи не шло — мы  едва познакомились, даже толком не поговорили. Но было неприятно осознать, что мужчина со мной  лишь игрался, в то время как я  выстроила себе целую вереницу  воздушных замков. Оправдала свое попадание сюда, вышла замуж, избавилась от пьяницы-отца, насладилась медовым месяцем и даже успела родить незнакомцу двух прекрасных малышей с искрящимися черными глазами, как у папы. В мечтах…

В реальности же словно решив забить последний гвоздь в крышку гроба  моей самооценки,  этот наглец добавил:

— Но встретив вашу дочь, я  готов  сделать вам  заманчивое предложение. Я готов списать часть вашего долга в обмен на вашу дочь, господин  Руад.

— Какой наглец! — вскричал отец и в этот раз я была  всецело на его стороне. 

Он беспринципный, оборотистый ростовщик! Коллектор! А я  поверила, что он мужчина предназначенный мне судьбой.

Ха-ха.

Он такой же делец, как  и  градоначальник. Для них я удобная разменная монета, а не человек с чувствами и душой. И от этого осознания стало совсем горько. 

— Никогда вы не получите мою единственную драгоценность! Никогда я  не отдам вам свою девочку! И не мечтайте! — распалялся меж тем мой “отец”. —  А теперь убирайтесь из моего дома. Я знаю свои права. У меня есть время для погашения долга. Вот вы мне его и предоставите.  Уходите!

— Подумайте над моим предложением, — хмыкнул кредитор, и я  отчётливо представила  его нахальную ухмылку. 

— Прочь! — закричал Фланн, теряя остатки терпения. — И не смейте близко подходить к моему дому и моей дочери! После аукциона, как я продам замок Латагейнов, я сполна рассчитаюсь с вами по всем долгам.

Повисла недолгая пауза, после которой тон кредитора, Керрана кажется, изменился:

— Продадите замок? Ого!

— Да! — важно пыжился Руад, доставая похоже свой козырь. — Уже на следующей неделе, на городской ярмарке состоится аукцион.

— Но замок не ваш. Как вы можете его продавать, да еще с аукциона? — наглость и усмешка пропала из голоса кредитора, кажется грядущий аукцион его действительно заинтересовал.

Меня он тоже очень заинтриговал, ведь не может же градоначальник взять и пустить с молотка чужой замок, в который только-только вернулся хозяин и его слуги?

— Все по королевскому указу, — тут же ответил Руад. — Градоначальник имеет право реализовывать имущество, недвижимость и земли, бывшие бесхозными десять лет. А замок Латагейнов как раз десять лет как заброшен.

Самодовольство буквально сочилось в голосе Фланна, что я невольно поморщилась от передозировки. Однако кредитор кажется испытал облегчение.

— Если  передумаете и захотите закрыть долги раньше, то я остановился в городской таверне, — сказал напоследок Керран и вышел.