Мои волосы едва достигали плеч, а тут явно были другие стандарты длины.

‒ В тебе что-то неуловимо изменилось. Из глаз исчезла холодность и надменность. Ты. Как будто похудела, но не в привычном понимании этого. Стала более…

Спортивной, подтянутой. Ясное дело, что леди Лорд не утруждала себя здоровым образом жизни.

‒ Жилистой что ли… Вот! ‒ осенило императора. ‒ Исчезла твоя была хрупкость! Точно. И глаза утратили обычную зелень. Теперь они совершенной синевы. Но, знаешь?

‒ Что? ‒ севшим голосом спросила, уже заранее предугадывая ответ. Он меня все-таки аскрыл!

‒ Такой ты мне нравишься даже больше!

Воздух, застрявший в легких, со свистом покинул свое обиталище, а я, чуть было, не испустила собственный дух.

‒ То есть, раньше я была уродиной? ‒ на глаза навернулись слезы облегчения, которые пришлись очень кстати. ‒ Вот, значит, как?

‒ Что ты, дорогая! ‒ всполошился император. ‒ Ты и раньше была прекрасна! Просто… сейчас немножечко изменилась… в лучшую сторону.

‒ Вы мужчины так противоречивы! ‒ выдохнул я и присела.

Хватит уже с меня этого балагана. Хоть на минуту бы передышку. Беда вся в том, что мне и деться некуда. Вот и приходится действовать по обстоятельствам.

‒ Извини, если задел твои чувства. А теперь ‒ к делу.

Я опять почувствовала себя натянутой струной. Ну, сколько же можно? Дергают и дергают, так и порвусь во цвете лет, не выдержит сердце ‒ и бац ‒ инфаркт миокарда. Ищите себе потом другую Марину, то есть Лорд.

‒ Как всегда! ‒ я была почти в истерике. ‒ Нет никому дела до бедно несчастной кузины…

‒ Лорд, ‒ не громко, но довольно властно оборвал меня правитель. ‒ Куда ты спрятала артефакт призыва крови? Мне он сейчас очень нужен.

Я тут же пришла в себя и вспомнила Радона. Кажется, он о чем-то таком упоминал.

‒ Видишь ли, мой многоуважаемый кузен, я без понятия, куда запропастился артефакт. Это было еще до моей болезни.

‒ Вот как? ‒ бледное лицо императора побледнело еще больше.

‒ Да, ‒ спустила я свое вранье с тормозов. ‒ Кажется Ягойлон, о чем-то стал догадываться. В общем…

И тут мне пришла совершенно сумасшедшая идея!

‒ В общем, только Нексор знает, где хранится артефакт, ‒ безумная надежда на то, что я спасу Ягойлона хоть на время.

‒ Подожди, ты хочешь сказать, что артефакт у этого мерзавца?!

Уф! А Вильди страшен в гневе.

‒ Ага! ‒ выдохнула я, пытаясь хоть как-то унять ошалевшее от страха сердце. ‒ Пришлось ему наврать, что это особая реликвия и отдать на хранение. Так что Нексора никак нельзя казнить. Пока…

После того, как передо мной открылась тяжелая дверь, ведущая в подземелья, глазам представилась картина, от которой сделалось худо. Мне. 

Прямо посреди зала, подвешенный к крюку стоял Ягойлон, а двое молодчиков яростно «воспитывали» моего мужа плетьми.

Быстро же я Нексора себе в законные мужья-то записала. Но с чего тянуть? Все и так предельно ясно ‒ мы пережили столько невзгод на пару, прямо как настоящие муж и жена. И если уж нас разделит смерть, то его кончина будет означать и мой скорый конец. Такая идеальная пара!

Я застонала от дебильных, так несвоевременно посетивших мою воспаленную голову, мыслей. Чего не надумаешь, лишь бы не видеть избитого и израненного Яго.

‒ Вильди, а твои мальчики не переусердствовали со своими способами убеждения? ‒ от запаха крови, пота и гнили, заполнившего, и без того, спертый воздух подземелья, я скривилась как можно брезгливее. ‒ Нексор теперь выглядит не очень презентабельно. 

‒ А он должен выглядеть хорошо? ‒ темная, контрастирующая со светлыми волосами и холеной белой кожей, бровь взметнулась вверх. Взор его императорского величества сделался немного удивленным.