После того как драконица признает пару, татуировка не позволит навредить избраннику и нейтрализует ударную волну, какой бы мощной она ни была. А значит, мой истинный сможет взять пламя под контроль и спасти меня от разрушительного действия собственной Силы.

Только… как выманить вторую ипостась из спячки и ускорить проявление татуировок?!

– Мари, – в глазах Саифа плеснулась тревога, похоже, я снова слишком громко подумала, – мне понятны твои опасения, но зелья и ускоряющие заклинания могут повредить блокиратор.

– И станет намного хуже, – горько вздохнула я.

Суарес говорил то же самое, но неужели не существовало других вариантов?! Времени в обрез!

– Мой отец…

– Знаю, – мягко перебил Саиф, – и о его планах, и о требовании Совета. Я был на последнем заседании.

Точно! У меня из головы вылетело, что братья Нери представляют в парламенте интересы Сапфирового края и обязаны посещать общие собрания.

– Я поговорю с ним, – продолжил дракон, – понимаю, без татуировок будет сложно доказать нашу парность, но…

– Он и слушать не станет! – покачала головой. – Отец уверен, что меня погубит или Дар, или…

– Штормовой дракон, – закончил за меня Саиф, – помню о пророчестве.

– И всё равно надеешься убедить его? – я нервно куснула нижнюю губу, вспоминая проклятое предсказание.

Давным-давно, задолго до принятия императорского венца мой отец спас деревенскую ведьму от тварей Пустоши. Та отблагодарила его странным пророчеством и сказала, что однажды небо подарит ему душу, пламя выжжет сердце, море погасит надежду, а шторм принесёт на своих крыльях будущее.

Отец вначале не поверил и счёл её слова чушью, но когда сбылись первые две части, изменил своё мнение.

Анариэль – его истинная и моя мать, была сильфой, порождением неба и ветра. Она стала для Алваро душой и смыслом жизни. Потеряв её, он чудом не погиб сам, но обрёл второй шанс в моём лице. Я стала его «сердцем», а теперь меня медленно сжигала собственная огненная магия.

Всё сбылось, как и предсказала ведьма, только с двумя последними частями очень сложно разобраться, и я сомневалась, что отец верно расшифровал их.

Море погасит надежду, а шторм принесёт на своих крыльях будущее…

В древних легендах чёрных драконов иногда называли штормовыми, а грозовых –морскими. Это было не совсем верно и не учитывало многих особенностей их магии, но Алваро вцепился именно в эту формулировку и считал, что Саиф может погубить меня, невольно потушив огненный Дар, а его младший брат станет моим спасением и надеждой на исцеление.

Логика в этом имелась, но меня не покидала странная тревога. Словно кто-то делал всё, чтобы я никогда не встретилась с Саифом и не смогла почувствовать в нём пару.

На первый взгляд мысль казалась глупой и граничащей с паранойей. Только из головы не шла стычка с коброй и чрезмерная активность Совета…

– Сокровище моё, императора беру на себя, – уверенно заявил Владыка, вырывая меня из размышлений, – поговорю с ним, как только вернётесь в Тайлен.

– В Тайлен? Разве не лучше поговорить с ним прямо здесь?

– Мы с тобой не были официально представлены друг другу, – пояснил Саиф, увлекая меня к столику, – поэтому для начала должны «случайно» встретиться на нейтральной территории и познакомиться. Или ты хочешь рассказать императору правду?

Представив, КАК отец отреагирует на русалочий ритуал и ночное происшествие, я тихонько икнула. Нет уж!

– Я тоже так думаю, – усмехнулся Саиф, услышав отголоски моих мыслей, – через два дня я должен отчитаться о результатах проверки сторожевых вышек. Встреча с Алваро пройдёт в главной резиденции и продлится до трёх пополудни…