Закончить Ортега не успел: в коридоре послышались гулкие шаги моего отца, и я тут же рухнула на подушки, изображая сонную немощь, а целитель старательно зашуршал пучком благовоний.

Зеркала поблизости не было, поэтому войдя в роль, я на миг перевела взгляд на Люсьену. Кошечка поняла меня без слов и подняла одну лапку вверх, сообщая что выгляжу я как нужно.

Главное, чтобы визит императора не затянулся. Предстать в таком виде и перед Саифом не хотелось, а времени на сборы оставалось всё меньше.

– Мари, я могу войти?

Как только услышала родной голос, сердце тоскливо заныло. Одно дело разыгрывать спектакль перед коброй, другое – обманывать отца. Увы, он не оставил мне выбора.

– Да! – ответила тихо, но уверенно.

Самое сложное – не переиграть. Выглядеть слабой я ненавидела и после приступов всегда бодрилась, хотя чувствовала себя плохо.

Если притворюсь слишком вялой, Алваро сразу заподозрит неладное или решит, что это предвестник нового приступа. И тогда будет сидеть здесь до рассвета, помогая Суаресу и лично наблюдая за моим состоянием.

– Ваше высочество, вы должны съесть ещё кусочек шоколада, – едва двери беззвучно отворились, Ортега подошёл ближе и, подхватив с подноса конфету, протянул мне, – это лучший способ восстановить силы…

– Знаю, – поморщилась и тут же напрягла живот, чтобы скрыть голодное урчание.

После приступов меня всегда поили горячим шоколадом со специями и кормили сладостями. Но обычно я ела через силу из-за тошноты и головокружения, а сейчас готова была в одиночку уплести всё, что лежало на подносе, и вдогонку потребовать шашлычок из баранины и овощной гарнир.

Эх… вот бы Саиф на свидание захватил еды вместо цветов, расцеловала бы не задумываясь!

– Ваше высочество, – с нажимом повторил Ортега, разломав конфету и протянув мне кусочек шоколада размером с ноготь.

От восхитительного аромата рот тут же наполнился слюной, а душа тоской. Съеденных во время беседы булочек катастрофически не хватало. Я впервые поняла, почему сидящие на диете аристократки всегда такие злые и угрюмые. Моя голодовка длилась всего ничего, но уже хотелось кого-нибудь покусать.

Если так пойдёт и дальше, придётся занять орешков у белок Дубовича или попросить Суареса заказать ещё еды для себя. Жаль только, нам снова принесут сладости.

Одним из симптомов магического отката было странное восприятие запахов. После приступа мне становилось дурно от аромата любых продуктов, кроме свежей сдобы, фруктов, кофе и шоколада. Так что в моей комнате Ортега мог есть только булочки.

– Мари, – пока гипнотизировала взглядом злосчастную конфетку, отец подошёл ближе, – тебе нужно поесть.

– Я уже перекусила, – улыбнулась, изображая бодрость.

Это оказалось сложнее, чем разыгрывать сам приступ.

– И вообще, мне уже намного лучше, – добавила, всё же съев кусочек шоколада.

Алваро скептически покачал головой и прошёлся взглядом по моей груди и рукам, высматривая разводы блокиратора. К счастью, Ортега с Люсьеной успели их смыть.

– Ты настоящий боец, Мари, – губы отца тронула усталая улыбка, – но в последнее время приступы случаются всё чаще.

– Я перенервничала, – перебила его, – из-за новостей и…

– Могу предположить, что сегодняшний приступ непосредственно связан с прорывом на границе, – перебил меня Ортега, – я проанализировал время появления предвестников и первых симптомов. Полагаю, её высочество задело фоном, растекающимся от разрыва.

– Я думал об этом, – кивнул отец, – но боюсь, нам всё равно придётся ускорить бракосочетание Марианны и Аргвара Нери.

В смысле ускорить?! Мне же утром обещали почти месяц свободы!