В облике ее мужа ничего мягкого не наблюдалось. Наоборот, в нем было слишком много острых углов и прямых линий. От него волнами исходили уверенность и власть. Это был мужчина в расцвете сил.

Зоуи отвела взгляд и уставилась на свои руки. Он мог воспрепятствовать ее мечте о возвращении домой.

– Это была хорошая церемония, – сказал шейх. – Короткая. Моя любимая.

Зоуи кивнула, хотя, по ее мнению, церемония была невероятно долгой.

А эта ночь может стать бесконечной. Как ей обезопасить себя? Может, напустить на себя скромность, чтобы он не смог выяснить, была она девственницей или нет? А может, сделать вид, что она лишилась чувств, увидев его без рубашки? Зоуи покусала губу, размышляя. Или лучше заплакать? Мужчины не выносят женских слез.

Хотя шейх, возможно, привык, что женщины трепещут в его присутствии?

Зоуи услышала приближающиеся шаги. Она попыталась вздохнуть, но воздух обжег ей горло. Затем до нее донесся легкий перезвон, и она не сразу сообразила, что это звякают ее браслеты.

– Зоуи?

Она замерла. Шейх был совсем рядом. Она чувствовала себя уязвимой, однако по-прежнему не поднимала голову, старательно изображая настоящую джазаарскую невесту.

Зоуи решила придерживаться первоначального плана. Она не сбежит, но и не будет спать с шейхом. Все, что ей нужно, – сегодня ночью держать своего мужа на расстоянии. Изображать скромницу, пока они не отправятся в свадебное путешествие. Как только они покинут пределы Джазаара, она сбежит.

– Что же ты молчишь? – В голосе Надира слышалось удивление. – Мы с тобой женаты всего один день.

Молчит? Раньше ее в этом не обвиняли. Зоуи много раз наказывали за то, что она постоянно говорила то, что думает.

– Я нервничаю, ваше величество, – ответила она. Ее голос дрогнул.

– Можешь называть меня Надиром. И тебе не нужно нервничать.

Конечно нужно! В его власти разрушить ее жизнь. Она кивнула, показывая, что понимает его, и тут же напряглась, когда он сел на кровать.

Та сразу стала меньше. Да и сама Зоуи словно уменьшилась в размерах, когда Надир навис над ней. Она настороженно наблюдала, как он потянулся к ее руке. Когда между ними проскочила электрическая искра, Зоуи подпрыгнула.

Рука Надира была смуглой и очень большой. Он нежно разогнул ее пальцы. Она молча смотрела, как он снимает с ее запястья браслеты и бросает их на пол.

Освободив ее от браслетов, Надир обвел пальцем рисунок на руке, сделанный хной. В ее кожу словно вонзились иголочки, а пульс зачастил. Зоуи хотелось высвободиться.

– Твоя вуаль выглядит тяжелой, – мягко заметил он. «Он даже не представляет…»

– Да, – пробормотала она Надир коснулся ее головы. Зоуи изо всех сил старалась удержаться и не броситься прочь. Но странно: чувствовать его руки на своей голове было очень приятно. Это сбивало с толку. Надо бы скинуть его руки, выбраться из спальни. Кожу у нее снова закололо, жар охватил тело, но Зоуи сидела спокойно. Она слышала, как бьется ее сердце, слышала свое прерывистое дыхание. Надир прикоснулся к тяжелой вуали, украшенной драгоценностями. Швырнув шпильки на пол, он сдернул вуаль с ее головы.

Зоуи почувствовала себя неловко. Она была благодарна ему за то, что он освободил ее от тяжелой ткани, однако чувствовала себя перед Надиром чуть ли не обнаженной.

Зоуи держала голову склоненной, чувствуя, как Надир перебирает ее темные локоны. Она не могла сказать, очарован он или разочарован.

– Посмотри на меня, Зоуи.

Пульс женщины резко подскочил. Она не была готова взглянуть на него. Наконец Зоуи медленно подняла голову и встретилась взглядом с Надиром.