— Да? — криво улыбнулась я.

Если бы я могла бежать...

Сейчас был бы такой удобный момент. Сейчас Тори скажет, что мы убежим вместе, будет помогать. И не спорю — вдвоем у нас больше шансов.

— Я знаю тебя с детства! Ты попробуешь убежать до его появления! Прошу тебя... — в его лице появилась мольба вперемешку с решимостью. — Не уезжай одна! Я последую за тобой...

— Как кто, в каком качестве? — спросила я. — Хочешь, чтобы мы убежали и стали... парой? Где-нибудь там...

Зря я это сказала. Мои слова задели Тори, его щека дернулась от досады.

— Нет, Аленор, — твердо сказал он, сглотнув обиду. — Я ведь знаю, что ты... не... Что относишься ко мне по-другому. Я поеду с тобой, как слуга, как друг, как защитник. Я даже придумал, как именно мы можем уехать, прямо сейчас... Я видел тех двоих, что отец отправил за тобой — они коротают ночь у костра неподалеку отсюда. Но меня они не видели. Знаю, что мой отец по приказу графа организовал несколько застав по периметру леса — как раз на случай твоего бегства. Но я слышал, где они... Мы сможем объехать их! А вещи и еду возьмем из домика... — Теперь Тори говорил быстро, отчаянно, уговаривая меня.

...И я бы согласилась, если бы не раненый нелюдь... Это было бы решением как раз по мне.

Мысли заметались в голове, как вспышки молний. С полминуты я молчала.

Как мне объяснить другу и влюбленному в меня мужчине, что я не могу уехать сейчас? Как объяснить странное решение, которое я приняла?

Части меня хотелось довериться Тори целиком. Рассказать все, понадеявшись на его милосердие. Ведь в детстве он был бы счастлив найти в поле нелюдя и помочь ему! Это было бы интересной игрой...

Но это в детстве, заныла интуиция у меня внутри.

Заныла – потом завопила. Тори не поймет... Может быть, по моей просьбе, он не побежит докладывать графу о случившемся. Но...в нем проснется ревность. И рано или поздно не доведет до добра... Причем скорее рано, чем поздно. Например, Тори может просто добить раненого – ради моей безопасности.

Я подняла руку останавливающим жестом.

— Постой, Тори! Хорошо, эти посты мы объедем. Но дальше? Сколько мы сможем проехать, прежде чем нас остановит первая же королевская застава? Ты понимаешь, что нельзя планировать побег с наскока!

— Но потом будет поздно! — испугался Тори. И разумом я была с ним согласна.

— Нет, Тори! — остатки слез высохли, и я снова могла говорить решительно и спокойно. — Мы поступим по-другому.

— По-другому никак, нельзя терять ни секунды!

— Можно и нужно. Завтра я вернусь в замок и сделаю вид, что согласилась со своей судьбой. Изображу покорность. Ты же... Тори, придумай любой повод, чтобы уехать... Отправишься с письмом к моей двоюродной тетке в Сурнее. Она всегда благоволила ко мне, но враждовала с отцом. Вспомни... Есть древний закон, согласно которому старейший в роду может воспрепятствовать женитьбе, неугодной ему. Старейшая в нашем роду – тетя Асламбэ. Никто давно не пользуется этим законом... Но он не отменен! Тетя укроет нас на время. А если что, сможет даже воззвать к правосудию короля, сославшись на старинный закон! Привезешь мне ответ от нее. Тори, помоги! Я ведь могу доверять только тебе! А уедем мы накануне приезда жениха. Или даже после его появления...

— Но все это слишком рискованно... — в голосе Тори появилось сомнение. Да, мои слова звучали разумно. Куда разумнее его. Если прикинуться паинькой — но не слишком уж покорной, чтобы не было подозрительно — заставы у леса ослабят, и в целом будет меньше охраны и слежки.

— Нет, слишком рискованно то, что предлагаешь ты. А то, что говорю я — разумно.