Смотрящий в Ночь сплюнул в костер. На его мясистом лице уже читалась злоба.

– Значит, поохотиться пойти хочешь?

Друзья Венчуры напряглись, и он почувствовал это даже своей спиной.

– Мне только пожрать раздобыть, – уточнил Венчура. – Охотничьим азартом я не болен. Им хворал мой покойный отец…

Увальню подробности были не интересны. Он со странной улыбкой покивал, едва услышав окончательное решение наглого подростка.

– Тогда я должен сопроводить… всех вас!.. На случай, если… если эти твари накинутся, – невнятно объяснил он. – А на посту всегда должно стоять не меньше двух братьев. Кобока, – пробудил он от оцепенения упитанного мальчишку с копьем. – Сбегай до Открытой Ладони. Скажи Вогнану и Далику, что тут ребята поохотиться в лесу хотят… Нужно кому-то… В общем, просто передай им это и бегом сюда…

– Венчура… – пробормотал Лут, потянув за плечо друга. – Давай-ка возвращаться по домам…

Но Венчура остался недвижим. Его выражение лица говорило, что он не уйдет, пока не утвердится в страшной правде. А еще этим выражением он умолял друзей его не покидать.

Вместе – мы сила, – напоминал он своим взглядом. Смотрящий в Ночь потому и растерялся, ведь привык расправляться с одиночками и беглецами, но Венчура пришел не один. Впрочем, и к увальню уже подоспевала компания.

– Чумарра, – прогундел Вогнан, тяжело опершись на свое знаменитое копье – втулку украшал обломок нижней челюсти якобы павшего Пожирающего Печень. – Кто тут у вас на охоту собрался?

Увалень мотнул головой на ребят. Вогнан перевел на них свой плотоядный взгляд. Этот был одним из первых Смотрящих в Ночь, и эта должность ему по всей видимости очень даже нравилась и не вызывала угрызений и прочих тяжких дум, как у остального большинства в их братстве. Глядя на его кривую улыбку, Венчура вдруг понял, что Вогнану не снятся кошмары.

– А завалить то кого хотите? Толсторога? – деловито поинтересовался он у друзей. Далик как бы невзначай переместился к ним с другого боку, – может, потому что скунсом он был прозван неспроста, и ветераны уровня Вогнана в открытую не терпели, когда тот терся рядом, а может, чтобы затруднить подросткам путь к отступлению, если те вздумают дать деру.

– Хорошо бы и его, – согласился Венчура и навел пальцем на горстку останцев вдалеке, где они до недавнего времени таились с друзьями. – Чтобы всем нам, кто за мной сюда последовал, хватило.

Вогнан покосился туда, но во тьме на таком расстоянии было невозможно что-то разглядеть. Лут и Джамайка, к счастью, додумались не удивляться заявлению Венчуры, но тот слышал, как их коленки уже ходили ходуном от страха.

– А чего они сюда не подойдут? – с сомнением спросил Далик. – Стесняются что ли? А чего стесняться голода то? Никто их за это не станет поднимать на смех!.. Обычное дело в нашем племени!.. Пойду, приглашу их к огоньку? – спросил он у Венчуры, приготовившись идти. Но тот предостерегающе покачал головой.

– Я дорожу своими друзьями, поэтому попросил их не рисковать и не подступать к границе. Если к укрытию приблизится хоть кто-то, кроме нас, друзья побегут в племя, звать на помощь, кричать, что… Пожирающие Печень прорвались через ров…

Смотрящие в Ночь переглянулись. Если бы Венчура не слышал слов Ачуды, он бы ни за что не догадался, какие мысли сейчас крутятся на уме этих ублюдков за их бесстрастными выражениями лиц.

– Это ты же в выборах участвовал, да? – вдруг спросил Вогнан. – Ну, кто с толпой Лиллуая… Ну-у, это… Поймал на обмане то есть?..

– Ну, вроде я, – буркнул Венчура.

– Да, мы слыхали с братьями, как ловко вы все провернули, – усмехнулся Вогнан. – Правда, до меня дошли слухи… Когда на мельнице перебирали припасы из этого обоза, то так и не нашли твое отравленное мясо. Сам кравчий заверил… А нюху этого старика я доверяю.