Пауза весьма затянулась, и я услышал позади злобный голос брата: «Клятва! Клятва, дубина!»

Я еле заметно ухмыльнулся. Меня так и подмывало ответить что-то вроде: «Тебе надо – ты и давай клятвы!», но я, естественно, сдержался.

Растерявшийся главный судья, так и не дождавшийся от меня клятвы, решил больше не тянуть и объявил день Испытаний завершенным.

Я развернулся к толпе, которая бросилась поздравлять новоиспеченных воителей и рыцаря.

– Ну что же ты, племянник… – огорченно выдохнул дядя и сокрушенно покачал головой.

– Забыл, – весело ответил я.

– Да как же об этом можно было забыть? – продолжал сокрушаться дядя. – Ничего, через месяц будет праздник Золотых листьев, и тогда ты…

Но я его не слушал, я глядел на свою мать, которая улыбалась мне.

Она пошевелила губами и, хоть была далеко, хоть я не мог ее услышать, но прочитал по губам: «Будь собой».

Читать можно? тогда лайк)

Когда-то я до дрожи в коленках боялся отцовского гнева, но теперь чувство страха исчезло, испарилось.

Раньше отец очень часто практиковал такое наказание: он знал, что я провинился, давал понять мне, что знает, и затем тянул время, не вызывал на экзекуцию, будто бы наслаждаясь моими страданиями и страхом в ее ожидании.

Сегодня все было иначе. Нет, отец сразу после церемонии не приказал привести меня к себе, он как обычно решил выждать, чтобы я сильнее разволновался. Вот только я этого делать не стал.

Раньше ожидание наказания довлело надо мной, мешало жить, но сегодня… Сегодня я стал воителем, дал отпор всем тем, кто хотел помыкать мною. Раньше они мне портили жизнь, а сегодня я испортил им настроение.

Первым и главным из них был Рикар.

Едва только официальная часть закончилась, он подскочил ко мне, схватил за ворот, подтащил к себе и зашипел прямо в лицо: «Ты что о себе думаешь, недоумок? Я же сказал тебе, чтобы ты принес клятву! Как ты посмел?».

Я заметил, что люди вокруг глядят на меня, поэтому не стал устраивать полноценную драку, а поддел свои руки под его, чуть надавил и заставил Рикара, морщась от боли, отпустить меня.

– Кто ты такой, чтобы мне приказывать? – спокойно спросил я его.

– Я? Я – наследник! Я… я… – задыхаясь от гнева, шипел Рикар. – Ты должен был…

– Я ничего не должен был! – перебил я его.

– Но отец…

– Что? Что отец?

– Он велел тебе…

– Он ничего мне не говорил.

– Но я же тебе передал его слова! – возмутился Рикар. – Он сказал, чтобы ты…

– Если бы он хотел, чтобы я что-то сделал, мог бы сказать сам, – заявил я.

– Ты был должен!

– Я никому ничего не должен! – спокойно парировал я.

– Ты…ты… – Рикар задохнулся от возмущения.

– Кажется, вынесли вино, – заметил я, – тебе есть чем заняться.

Я просто отвернулся от него и пошел прочь.

– Лорд Лэнгрин!

Я повернул голову и увидел, что это Айза отчаянно машет рукой, пытаясь привлечь мое внимание.

Она стояла в компании таких же, как она сама, новоиспеченных воителей. Я тут же направился к ним.

Все они были из «Волков Тирра», иначе говоря, местными из «дружины» моего отца.

– Воительница Айза, – кивнул я, подойдя ближе, – воители…

– Лорд… – они ответили кивками, как и полагалось по этикету.

– Вы сегодня отлично показали себя, – заявил один из них, кажется, его звали Этор. – Ваше сражение с Коннором добавило многим седых волос…

– Седых волос? – удивился я. – Почему?

– А вы не в курсе? – рассмеялся Этор. – В букмекерских конторах лидером был именно Коннор. Если бы вы смогли уничтожить…

– Лорд сделал это, – вмешалась Айза. – Судьи не засчитали уничтожение.

– Да, вы правы, – кивнул Этор, – но букмекеры принимают официальный результат, который огласят судьи.