Этот зверевоподобный скорбно вздыхал над моими волосами, выхватывая то один, то другой локон, трогательно сюсюкая с каждым.

— Батюшка ваш, Айгер дон Стерж, князь Мезерера, изволили прибыть, — ответствовала мадам Колин ван Жен и подала сигнал своей банде. — Приступайте.

Ошеломленная новостью, я беспечно пустила процесс созидания прекрасного на самотек и в итоге минут пять потрясенно хлопала глазами на вздымающийся из моей головы ворох розовых перьев. Платье из тяжелой парчи цвета пыльной розы, похоже, изначально шили на скелет, поэтому корсет на мне затянули так, что я не только есть в него не смогу, я и дышу то через раз. Зато появился реальный шанс откосить обмороком от мероприятия, ну, или слиться побыстрее. Желательно до фуршета, потому что, как уже говорила, есть некуда, а смотреть будет мучительно больно. Пост продолжается…

— Дивно! Дивно! — щебетал креведко, всплескивал лапочками и лучился восхищением.

Что надо принять, чтоб так восторгаться миром? Дайте два! Или вот бы еще того зелененького энергетика, что мне утром добрый доктор прописал. А то еще плясать придется, а я в печали.

Его высочество явились проводить меня лично. Ван Жен поджимала губы на столь вольное посещение мужчинами девичьих покоев, но Вениан был принц и, к тому же, жених.

— Мой цветочек, вы восхитительны, — пропел Лучезарный, затянутый в винного цвета костюм, как лошадка в новое седло, и ручку поцеловал, фиксируясь взглядом на декольте. — Прошу.

И повел меня в люди.

От принца пахло вишней и чем-то древесным, а еще он от чего-то был весьма собой доволен. Взирал с высоты своего роста взглядом покровительственным и загадочно улыбался. Я насторожилась.

— А князь когда приехал? — поинтересовалась я.

— Несколько часов назад. Разве мадам Колин вам не сообщила?

— Подгнило что-то в датском королевстве…

— Что?

— Думаю, вот, может мне фрейлину сменить? Есть ведь и другие достойные дамы…

— Только пожелайте, моя маргаритка, — ослепительно улыбнулся принц, принял величественную позу, и дверь в бальную залу распахнулась.

— Его высочество наследный принц Вениан дор Минт Лучезарный и его благословенная невеста светлейшая княжна Мари-Энн дон Стерж.

В ухе засвербело от громогласного представления, а я с любопытством завертела головой, пытаясь угадать, который из мужчин среднего возраста мой папенька.

То, что я Игоревна по паспорту еще не означает, что конкретный Игорь имелся в наличии на момент моего рождения и в процессе взросления. Не было никаких Игорей в маминых мужьях и мужчинах. Игорем звали моего деда. А мама, да, позор семьи, ибо родила до брака не пойми от кого. За что долго подвергалась остракизму со стороны родни, в основном бабулиной. Дед был за нас. А я по малолетству тащилась от жэковского водопроводчика Саныча и при любом случае сватала за него маму, так меня восхищали его усищи плавно переходящие в бакенбарды, густые, каштаново-рыжие, как у помещика.

Вот как у того темноволосого представительного господина с седыми висками и внушительной золотой с каменьями блямбой поверх бордового камзола. И этот господин, опираясь на тросточку и слегка припадая на левую ногу, шел сейчас мне на встречу.

— Папенька, — проблеяла я в лучших традициях Марьи Кирилловны Троекуровой и приложилась к перстню на протянутой для поцелуя руке.

Меня скупо и формально обняли. Какие-то отголоски не моей памяти подсказывали, что так и должно быть, но я чувствовала себя обделенной. Пока па и Вениан рассыпались друг перед другом в любезностях, я залипала на бакебарды и благоговела. До легкого звона в ушах. Но в последнем могло быть виновато количество надушенного народа в замкнутом помещении и слишком тугой корсет.