Дверь сотрясается от того, что ее дергают с той стороны, бьют ногами и кулаками. Как долго хлипкая картонная дверь выдержит сумасшедшего натиска?

Отскакиваю от нее и натыкаюсь спиной на стену. Холод, пробирающийся даже через ткань куртки, отрезвляет мысли, как и голос на том конце провода:

- Или назови адрес, или скинь геолокацию! – нетерпеливо рычит в трубку, и я мигом подчиняюсь.

Дрожащими пальцами нахожу мессенджер и скидываю Эрнесту мое местоположние. А затем шепчу с отчаянием:

- Эрик, он пьян и безумен. Мне страшно…

Лепечу что-то несуразное, но не могу связно думать. Все мысли заняты безумными выкриками хозяина кафе.

- Как долго собираешься прятаться от меня, принцесса? – ехидно тянет и снова ударяет по двери.

А я стону в трубку и Эрик успокаивает:

- Я не далеко от кафе. Пять минут, котенок, и я буду на месте. Не отключайся, говори со мной!

- Л-л-а-а-дно.

Пять минут – это ведь не долго. Это как пять минут до Нового года… ждешь, отсчитываешь каждую секунду. А они, как назло, ползут черепахой.

Громкий и отчетливый удар в дверь, кажется, сотрясает даже стены туалета. Прежде, чем успеваю впасть в панику, слышу вдруг:

- Три минуты! – снова рычит Эрнест, не позволяет скатываться в ледяную пропасть отчаяния.

Но и пьяный мужлан не уступает своим похотливым желаниям. От очередного грохота дверь не выдерживает. С жутким треском откалывается от замка, и мой мучитель вваливается в туалет. Теряет на мгновение равновесие и едва не падает на пол.

- Минута! – взбадриваюсь уверенным голосом.

Расправляю спину и делаю рывок вперед. Толкаю опешившего мужика, он все равно пьян настолько, что и без того еле стоит на ногах. Покачивается, оступается и грузно падает на кафельный пол. Хочу ударить, но ураганом вылетаю из туалета и мчусь, не видя ничего перед собой. Все же оборачиваюсь, ведь страх быть пойманной штормом бьется в груди. Накрывает волнами паники с головой. И я захлебываюсь ими, не дышу, ровно до того момента, пока не врезаюсь во что-то твердое, но теплое.

И это что-то заключает меня в объятия, согревает, успокаивает. Закрывает от проблем пуленепробиваемым щитом. Отчаянно вдыхаю тот самый неповторимый древесный аромат и облегченно выдыхаю.

- Эрик…

- Где он? – едва цедит вопрос, ведь мужчина явно держится на честном слове.

Не могу говорить, просто указываю рукой в сторону уборной, но этого не требуется. Ведь мужлан выползает из туалета в ту же секунду.

Эрик отстраняется, грубо берет мою ладонь и кладет в нее брелок от машины. Стискиваю его так сильно, что он врезается в нежную кожу, но плевать. Боль отрезвляет мысли, они прорываются через густой туман страха.

- Подожди меня в машине, - требует, а я отрицательно качаю головой.

- Но… - пытаюсь утащить Эрика с собой.

Пробую ухватиться за его руку, но промахиваюсь. Он понимает мои попытки, пресекает их сразу же. Заводит меня за свою спину и подталкивает к выходу.

- Мия, в машину!

И я подчиняюсь, как Джек на команду «сидеть». Ухожу, доверю. Предоставляю мужчине право разобраться в одиночку. Я бы не смогла. Перепугалась до дорожи во всем теле и едва не сошла с ума от паники. Я… отвыкла от людей за год затворнической жизни. Забыла, что такое меры предосторожности. Даже проигнорировала здравый смысл!

На улице останавливаюсь, не решаюсь подойти к джипу. Ветер нещадно бьет в лицо, скользит по щекам, забирается под куртку и проносится ознобом по телу. Но стою и дышу морозом, остужаюсь, как после горячки.

В голове лишь один вопрос – что это было? Как я из невинного поиска работы вдруг очутилась в неприятностях?