А потом мы остановились у большого дома, будто вылепленного искусным мастером из белоснежной глины. Даже легкий морозец ощущался здесь иначе, словно само место излучало непередаваемое тепло. Но, разве демоны могли жить в таких домах? Разве имели право на чистоту и уют, когда сами тонули в человеческой крови? Однако, думать об этом мне не позволили. Мой, так называемых хозяин, поспешил избавиться от своей покупки, сбагрить на очередного, презирающего меня демона.

- Шевелись быстрее, дрянная девчонка! - сутулясь и хромая на одну ногу, прислужник вел меня вперед, то и дело дергая за цепь, от чего я и сама теряла равновесие, грозя распластаться на мраморном полу. - У хозяина терпение не резиновое!

Прихожая, богато украшенная и ослепительно светлая, встретила меня неприятной резью в глазах. Здесь было столько зеркал, столько золота и стекла, что я невольно замирала на месте, изо всех сил пытаясь лучше рассмотреть представленное глазам зрелище. Но больше всего меня поразила люстра главного холла, украшенная хрустальными каплями, будто изо всех сил стремящимися осыпаться вниз проливным дождем. Красиво, но так чуждо мне...

С трудом, но мне все же удалось преодолеть несколько длинных коридоров, прежде чем оказаться в подвальном помещении, пропахшем неприятной сыростью. Возможно, хозяева дома появлялись на нижних этажах дворца редко, а может и вовсе не догадывались о существовании пыльных коридоров под своим каменным полом. Зато прислужник, уверенно шедший вперед, ориентировался в тусклых коридорах очень хорошо, и вскоре привел меня в жаркое помещение с довольно приятным запахом мыла.

- Сейчас придут служанки и как следует отмоют тебя. Пока будешь мыться здесь, а там, может быть, хозяин даст разрешение на верхние купальни, — недовольно вещал слуга, зажигая яркие лампочки в стене одним лишь прикосновением дряблых рук. - Но ты уже должна благодарить его, что тебе позволили мыться и ходить в нормальной одежде. Хотя, я, окажись на месте хозяина, держал бы тебя в псарне, и кормил из железной миски. Не понимаю, почему некоторые господа так милостивы к людским...

- Это, по-вашему, называется милостью? - не сдержалась я, крепко сжав кулаки. С демоном мне не справиться, но к удару я была готова.

- Закрой пасть! Даже не думай разговаривать со мной, смертная! - рявкнул демон и замахнулся ладонью, видимо желая влепить мне пощечину. Однако, его рука замерла на полпути, а глаза гневно сузились. Кажется, он вовремя вспомнил приказ своего хозяина. Демон отступил на шаг и сквозь зубы выдавил из себя: - Радует лишь одно, ваш жалкий век не долог.

После брошенных в мою сторону слов, он покинул комнату, оставив меня в одиночестве. В замочной скважине что-то отчаянно звякнуло и снаружи раздались удаляющиеся шаги. Демон ушел, а я осталась одна, обессиленно рухнув на каменный, изрядно потрескавшийся пол. Здесь не было ничего, ни стульев, ни скамьи - лишь голые стены и дюжина тусклых ламп.

Сколько еще я так просидела, сказать не могла. Но как только слабость одолела меня, как только веки мои прикрылись и сознание начало стремиться куда-то прочь, я услышала звуки непонятной возни за дверью. Еще мгновение, и передо мной возникли три взрослые женщины в одинаковой одежде, состоящей из длинных черных платьев и белых чепцов на убранных в тугие узлы волосах. Люди. Они точно были простыми людьми, которых всегда выдавало одно и тоже - затравленный взгляд.

- Нам было приказано отмыть тебя. Одежда уже готова, а потому поднимайся и следуй за нами, — сказала та, что возглавляла колонну. На вид ей было около сорока, а может, усталое, дряблое лицо лишь страшное следствие служению демонам. - Господа ждать не любят, и никто из нас не захочет получить наказание за твою медлительность.