В детстве я любила сказки и помню, как-то в одной книге прочла историю о ведьме, у которой в услуженье была кошка, черная. Так вот, именно такое обличье принимал коловертыш – мифическое существо, помощник ведьмы. Он служил своей хозяйке тем, что забирал раздобытые ею от коров молоко и масло и, упрятав в свой зоб-мешок, приносил в дом. А там изрыгал в специально приготовленную для этих целей посуду.

«Вот ведь – тоже кошачий прихвостень! – подумала я о разносчике молока. – И как это им удается шастать туда-сюда?»

Следующий коридор привел меня к небольшой и светлой галерее, на которую выходило двое дверей. На цыпочках подкравшись к одной из них, я осторожно взялась за ручку, немного приоткрыла и заглянула в щель.

В голубоватых сумерках увидела большую комнату, в ее центре – спущенный до пола полог, как и в комнате Миурга; только этот был ярко-желтого цвета и весь усыпан изображением цветов.

Все стены комнаты были украшены картинами – больших и меньших размеров. На небольших, хаотично размещенных, выступах стояли симпатичные статуэтки, изображающие птиц. В одной из стен я также заметила высокие, украшенные замысловатыми узорами дверцы, но начинались они слишком высоко над полом, чтобы могли открывать вход в иное помещение. «Наверное, за ними находиться шкафчик, – вспомнила я встроенную секцию прихожей в доме отчима. – Очень удобно – ведь совершенно не захламляется пространство!»

Устав любоваться интерьером, я на цыпочках подошла к пологу и, взявшись пальцами за его край, немножко приоткрыла.

На кровати, растянувшись всем телом и мирно посапывая, крепко спала Ванда, ее шею украшала золотисто-белая лилия из ткани. «Ну, надо же! – обрадовалась я. – Значит, моя интуиция меня не подвела и я удачно и сразу же попала в нужное мне место! Но как же нравится этой старой моднице себя украшать!»

– Ванда, – позвала я тихонько, склонившись над спящей.

Сопенье сразу же прекратилось, и хозяйка кровати, открыв глаза, повела мутным взглядом в сторону дверей.

– Ты как тут оказалась? – прошипела она. – Тебе кто разрешал свободно бродить по дому?

– Но… Я вынуждена была вас разыскать, – сказала я. – Там коловертыш, он постучался в мое окно.

– Наконец-то я его дождалась, – услышала я голос Ванды. А потом она легко, как для ее комплекции, спрыгнула с кровати и с удовольствием потянулась. В нос мне ударил тошнотворный запах калины – признак того, что мяурка давно не мылась. «Вот блин, – подумала я, – а ведь моя Эмми иногда попахивает точно так же!»

Потом, минуя вторую дверь, где, по всей видимости, спал Мишель, мы двинулись по галерее вниз. «Наверное, внутри существует несколько ходов и выходов!» – подумала я, наблюдая, как из небольших трещин-окошечек в стенах, спрятанных за цветным стеклом, внутрь проникает слабый свет.

В этот раз (чтобы оказаться вне дома) мне не пришлось спускаться по канатной лестнице, так как мы с Вандой просто вышли на улицу. Ощутив под босыми ногами землю и мокрую от росы траву, я застонала от полноты переполнявших меня чувств.

– Ну и где же он? – глядя мимо меня куда-то вверх, спросила Ванда. Я же вовсю дышала свежим воздухом и любовалась огромными корнями дерева, из разветвления в которых мы только что выбрались – будто из норы.

Увидев нас, взлохмаченное существо прытко опустилось рядом и, похлопав себя по мешкообразному зобу, закатило глаза.

– Наконец-то! – повторила свой возглас Ванда. – А то сын гостит у нас второй день кряду, и у меня уже почти закончился его любимый напиток!

Схватив за руку и не дав опомниться, Ванда потащила меня обратно в дом. Шаркая лапами по полу, волоча за собой крылья и чем-то булькая, за нами поплелся коловертыш.