У меня пошла голова кругом… Что? Я?! Я невеста Истока? Да ещё и Истинная Невеста?!

Да ладно! Вот жеж… Только «Закона невест» мне тут не хватало. Это же заморочки в оставленном мною Анийском королевстве, почему меня этим догоняет здесь, за океаном?!

Нет-нет-нет, вот чего мне только не хватало вместе с Тео на мою голову. Я чуть не застонала вслух. Этого не может быть! Этого просто не может быть!!

Пока я паниковала, издавая мысленные вопли, Теодоро встряхнул руку, сбрасывая с неё огонь, схватил меня за плечи и рывком развернул к себе.

Тео внимательно всмотрелся в меня. От его взгляда мне поплохело. Ни разу я у него такого взгляда не видела. И даже подумать не могла, что такой взгляд может быть адресован именно мне.

— Анита, скажи мне, — вкрадчиво начал Тео, — что с твоим цветом волос? Ты же всегда рыжая была.

Я захлопала глазами от неожиданного вопроса, опустила взгляд на свою грудь. Обречённо уставилась на мокрые пряди на груди: мои волосы, которые я всегда делала рыжими, а перед бегством за город выкрасила в коричневый, сейчас были ярко-белого цвета. Как у Тео.

— Похоже, что вода смыла краску, — тихо ответила я.

— В театре в рыжий красилась? Всегда была с белыми волосами? — продолжал допытываться Тео.

— Да.

— Зачем?

— А ты как думаешь? — наконец-то взъярилась я, дёрнувшись от него. — Ты королём был в Анийи! Можно подумать, ты не в курсе, что у нас в королевстве творилось! Девушка с белыми волосами — это сразу приговор!

Я снова попыталась вырваться, но Тео держал крепко.

— Мне как-то не улыбалось, — сказала я, глядя в его полыхающие яростью глаза, — попасть под Закон невест из-за белых волос, чтобы меня замуж насильно выдали и заставили наследников стихийным магам рожать! Или трястись, не украдут ли меня чёрные колдуны! Конечно, я красила волосы!

Тео стиснул пальцы на моих плечах, не давая мне вырваться.

— Анита, — понизив голос, проникновенно сказал он, — я стихийный маг. Если в тебе сила Истока, если ты из тех девушек, которых называют Невестами из-за стихийной силы в крови… Ты понимаешь, что это означает?

— Нет, Тео, — злобно ответила я. — Просвети!

— Это означает, Анита, — натянув издевательскую улыбку, сказал Тео, — что моя тяга к тебе наконец-то получила объяснение. А я-то всё гадал, что меня так без тебя корёжит! Это сила Истока, чтоб её! Навязанная магическая тяга между стихийным магом и Невестой!

Теодоро отпустил меня, медленно повернулся к полупрозрачному мужчине, невозмутимо наблюдающему за нами.

— Сними брачную печать, — потребовал Тео тихим страшным голосом.

— На вас нет брачной печати, вы не проводили обряд, — ответил водный мужчина. — Я увидел невесту, ей было плохо, я помог…

— Сними! Брачную! Печать! — заорал Теодоро так, что я зажала уши ладонями.

На моих ощущениях будто лопнула плёнка, которая сдерживала боль, не давая ей прорваться. Меня пронзило так, что я не вдохнуть, ни двинуться не могла.

Тео не замечал, он буравил взглядом мужской силуэт, сотканный из струящихся потоков.

— Аните двадцать пять, — произнёс Тео тихим страшным голосом, от которого я начала медленно оседать за его спиной на землю, — она уже не подпадает под закон невест, по закону только до двадцати четырёх лет стихийники могут предъявить на неё права.

Теодоро сделал шаг к водному мужчине, вокруг напряжённых рук короля заиграло пламя.

— Почему ты говоришь, — допытывался он, — что Анита истинная невеста? Да, белые волосы. Но это не гарантия. Почему испытание провёл? Она не невинна давно, она не может быть невестой. Ты ошибаешься. Сними печать, говорю. Убери эту тягу! Немедленно!