Потом я запуталась в длинной юбке и, пытаясь не упасть, опрокинула совок с землей прямо на стол обалдевшему Сергею. Его недавно распечатанный квартальный отчет стал похож на грядку с огурцами. Сергей взревел, матерясь, Елена Павловна захихикала, а я выскочила из кабинета как ошпаренная.

Когда вернулась, оказалось, Сергей уже навел порядок на столе и заново распечатал отчет. На меня покосился с опаской, но ничего не сказал.

Зато сказал Семен Петрович, в пух и прах раскритиковав мою работу. Заставил переделывать. Новая версия его совсем не устроила, пришлось вернуться к прежней, которую он с гордым видом понес руководству.

Пришел через полчаса довольным, как слон, и принялся расхваливать себя. Какой он умница и талантище. Любой, даже самый сложный отчет, ему по плечу. Мне было обидно до слез. Работу делала я, а похвалы, премии и повышения получал он.

Семен Петрович в очередной раз намекнул всем, что собирается на пенсию. Правда, он уже несколько лет намекал, задавая риторические вопросы о преемнике. Сергей при этом гордо вытягивался в офисном кресле. Чем не начальник!

Остаток рабочего дня прошел без происшествий. Переодевшись в высохшую юбку, я отправилась домой. Я снимала дешевую квартиру на окраине города. Жить с родителями не могла, а денег катастрофически не хватало. Однушка стала неожиданным спасением. Не помню, как я вышла на хозяев - молодую пару, но отчаянно ухватилась за этот вариант. Я жила в ней одна и именовала свое состояние “желанной свободой”.

Родственники считали меня феминисткой, на дух не переносящей мужчин. Коллеги на работе полагали, что я, как большой ребенок, витаю в облаках, и мне пока рано начинать серьезные отношения.

Родители, желавшие склеить мое женское счастье, одно время стали устраивать свидания вслепую. На этих встречах каждый последующий жених казался ужаснее предыдущего. Лысеющие, с отвисшими животами, громко хохочущие над моими глупыми шутками мужчины вызывали чувство отвращения. Наконец, мне это надоело, и я попросила их остановиться.

Свидания с коллегами по работе также закончились ничем. Сердце молчало. Я честно пыталась заставить себя влюбиться: прогулки под луной, поцелуи, секс, от которого я должна была потерять голову, но не потеряла. Случайные знакомые, ищущие во мне возможность решения своих проблем, тоже не вдохновляли.

Я не была стервой или ханжой, верила в великую силу любви и надеялась найти того единственного, от которого захочу иметь детей. Но каждый новый день с завидным постоянством возвращалась в пустую квартиру, наливала бокал красного вина, включала компьютер и погружалась в виртуальный мир.

Обычно я смотрела мелодрамы, от которых слезы наворачивались на глаза, а потом давила острое желание прижаться к кому-то теплому и домашнему. Иногда бродила по социальным сетям, рассматривая фотографии бывших одноклассников. На этих снимках я видела улыбающиеся лица счастливых семейных людей с детишками или просто со своими вторыми половинками. Все это только усиливало чувство невыносимого одиночества.

Характер как у отца, говорила мать. Отец у меня был однолюбом. С девушками не встречался до того момента, когда встретил маму и влюбился в нее без памяти.

Старшая сестра Маргарита радовала семью внуками и карьерным ростом. Всем тем, чего у меня не было.

После восьми вечера небо неожиданно потемнело, по стеклам забарабанил дождь.

С опаской поглядывая на сверкающие за за окном молнии, я поймала себя на чтении навязчивого объявления с красочным разноцветным колесом фортуны, больше похожим на барабан передачи "Поля чудес". Оно крутилось, привлекая к себе внимание. Провокационная надпись гласила: "Ваша жизнь в ваших руках".