За разъяснениями ребята прикончили по последнему сэндвичу. Видимо, традиционную для европейского космоса жевательную резинку так же традиционно проигнорировали. Отнесли с тарелками и стаканами в приёмник грязной посуды, сказали роботу «спасибо», услышали «на здоровье», и Пьер повёл их обустраиваться. Зашли в операционную вычислительного центра, что, по его словам, нужно было сделать в первую очередь. Узкое и длинное помещение фактически являлось тупиковым ответвлением коридора, только вдоль одной его стены во всю длину устроили полку или стол, над ним повесили ряд голоэкранов, а на самом выступе разложили кнопочные устройства ввода. Экраны стояли потухшие, помещение пустовало. Жека не сразу вспомнил название древних устройств.

- Это клавиатуры что ли?

- Да, - Пьер нажал кнопку на ближайшей, экран ожил. – Как вы догадываетесь, в берлогу программистов компании вот так запросто не войдёшь, это терминалы общего пользования. Скоро у нас будет людно, представьте, если все здесь разом начнут орать команды.

- И зачем это может нам понадобиться? – скривилась Лена.

Пьер что-то набирал на клавиатуре вслепую, не отвлекаясь от экрана, пояснил:

– Уроки будете делать. Ещё можно написать знакомым.

- На Сайори? – прошептала Лена.

Пьер пожал могучими плечами.

- Конечно. Вы в карантине головизор смотрели? Ваш мир подал заявку на ассоциацию в Союз Европейских Миров. Пока на рассмотрении, но какие-то функции уже включили, почту точно.

- И прям отсюда можно написать домой?! – воскликнула Лена.

Жека угрюмо рассматривал свою обувь, Джон отвернулся к другой стене.

Пьер, глядя в экран, проговорил:

– Можно. Только ответа скоро не жди, на межзвёздные расстояния связи нет, сообщения передаются с попутными звездолётами.

- А кому ты сейчас пишешь? – спросил Жека.

- Да вас оформляю. На котловое довольствие, вещевое, ну и на себя, само собой, - рассеянно проговорил Пьер.

- Как это на тебя?! – почему-то разозлился Джон.

- Ну, порядок такой, - обернулся к нему сержант, улыбнулся и вернулся к голоэкрану.

Помолчал и между делом стал рассказывать:

– Я в компании четвёртый цикл уже. Год, по-вашему. Это если самый первый не считать… вот…

Оглянулся на Ленку, оценивающе прищурился.

- Вроде бы второй…

- Третий! – возразила она с вызовом.

Пьер пожал плечами, что-то набрал на клаве.

- Пусть третий, тебе с этим жить.

- Так вот, - продолжил он. - Дали мне сержантские лычки, я по итогам компании… ну, не нашей компании, а, скажем так, за отчётный период…

На экране сменялись какие-то формы, заполнялись поля, ребята тоскливо следили за его манипуляциями, синхронно вздохнули.

- Вот по итогам компании, по числу походов, боевых выходов, результатам и, вообще, что живой ещё…

Он торжественно нажал большую кнопку, кивнул с удовлетворением и резко обернулся к курсантам.

– Сержанты по правилам компании сами выбирают рекрутов, готовят и ведут в бой.

Пьер взял паузу для значительности.

- Здесь пока нет никого потому, что недавно прошли экзамены. Вы первые в новом потоке, можете гордиться - вас выбрал лучший… э…

- Э? – насторожился Жека.

Пьер смутился.

- Лучший из новых сержантов компании. Вы будете моим первым отделением.

Жека угрюмо посмотрел на Джона, встретил его лишённый приязни взгляд, проговорил:

- А передумать уже никак? Давай нас с Ленкой выберет кто-нибудь другой?

- А что это ты за меня решаешь?! – возмутилась Лена.

- Да меня самого от вас тошнит! – признался Джон.

- Да вы что! – растерялся Пьер. – Отказаться от таких… таких… да вы себе не представляете!

Парни покраснели, Лена пропела вкрадчиво: