- Не злись. Я и не думал ей такое предлагать. Ей предложат разные вещи, сама выберет.

- Ладно. Держи меня в курсе последних событий. И прикажи накрыть стол на террасе,- Арни вопросительно уставился на друга.- На двоих.

- Син, ты же никогда…

- Арни!? – предупреждающе зарычал император.- И никогда после. Я так хочу.

Удивленный до глубины души, мужчина поспешил выполнять поручение. Никогда прежде император не приглашал никого в свое излюбленное место. Где иногда он уединялся. Ни одна женщина еще не посещала его собственную спальню и, естественно, террасу, на которую выходили двери из апартаментов Сина. Единственная женщина, посмевшая туда сунуться, его сестра, была отправлена вместе с матерью далеко и надолго вместе с охранниками покоев императора, допустившими это святотатство.

Арни тихо просочился в покои девушки и остановился у кровати. Он рисковал нарваться на недовольство друга, но любопытство одержало вверх. Чем же привлекла его жестокосердного друга эта человеческая девушка?

Жека очень изменилась с тех пор, как он видел ее в последний раз, на поле битвы. Сильно похудела, лицо слегка отекло, под глазами круги, веки набрякшие, как будто она беспробудно пила. Кожа просвечивала насквозь, открывая сосудистый рисунок.

Арни сглотнул, когда его тонких ноздрей достиг тонкий нежный аромат крови девушки. Она была больна. Смертельно больна. Запах был сдобрен приторно-сладким ароматом тлена. Потускневшие, сильно поредевшие волосы больше походили на траву в сухостой. Она поверхностно и часто дышала. Рот был слегка приоткрыт. На фоне белой полоски зубов губы смотрелись яркими лепестками цветка.

Арни прикоснулся к плечу девушки. Ее кожа чувствовалась горячей даже через ткань покрывала.

Она замерла, потом сомкнула губы, провела по ним сухим языком и закашлялась.

Девушка резко присела в кровати, чуть не столкнувшись лбом с подбородком мужчины.

Запрокинула голову и ее ярко горящие лихорадкой изумрудно-янтарные глаза уставились в его.

- Чем обязана вашему присутствию здесь? - глухо спросила она, с трудом сглотнув.

- Выпейте. Поможет,- протянул Арни бокал с водой розоватого цвета.

- Что это? – подозрительно уставилась она на него.

- Отвар, приготовленный магом. Немного прибавит сил,- слукавил он.

- Хорошо,- прохрипела она и пригубила бокал. Причмокнула. Видимо, вкус понравился, потому что залпом опрокинула жидкость в рот.

- Очень хорошо. Я пришел передать приглашение императора отужинать с ним,- наконец озвучил он то, за чем пришел.

- А если я не хочу, заставите?

- Ни в коем случае. Но, посоветовал бы не злить императора Сина. Тем более, что ничего плохого он вам не сделал.

- Вы правы. Только вот одеться мне не во что.

Арни хлопнул в ладони и в комнату влетели две девушки с ворохом тряпок.

- Не будете против, если я займусь гардеробом? – спросила она, кивнув на дверь.

- Простите. Я зайду через час,- сказал вампир и испарился.

Арни ждал у накрытого стола, когда на террасу вышел император.

- Отказалась? - нахмурился он.

- Нет. Я схожу за ней. Обещал зайти через час. Как раз время подошло.

- Выпила?

- Да. До дна. Ей, кажется, вкус понравился,- сказал Арни.

Син напрягся. Тяжелым взглядом посмотрел другу в глаза.

- Син. Она не поняла что это. Просто взяла и выпила,- повторил Арни.

- Хорошо. Надеюсь, и не узнает, чем ее потчуем. Ее реакцию в таком состоянии трудно угадать. Иди.

Через несколько минут появилась Жека, в сопровождении Арни, который ретировался сразу, как увидел изменившееся выражение лица друга.

И действительно. Выглядела девушка невероятно. Даже в своем болезненном состоянии, она была похожа на видение. Тонкая тростинка с волосами, уложенными в тяжелый узел медного цвета на макушке. Бледная кожа, яркие глаза и губы. Узкие брюки и приталенная рубашка черного цвета выгодно оттеняли линии стройной фигуры. Немного поправится и будет идеальной.