Ной обернулся:

– Не сейчас. Отправьте предложение по электронной почте на этой неделе, и я попрошу своих сотрудников внимательно рассмотреть ваше сообщение.

Кивнув в ответ на слова благодарности собеседника, он направился внутрь.

Ной Карсон был не из тех, кто пренебрегает своей интуицией.

Пришла пора встретиться с женщиной, которая занимала все его мысли последние полтора дня.

Он наблюдал за ней.

Минуту назад Ильза оглянулась, почувствовав странную дрожь, и сразу заметила его вдалеке. Широкоплечий мужчина с загадочным взглядом, которого она впервые увидела вчера на обеде.

Она намеренно никого не спрашивала о нем, потому что ничего не хотела знать, и все же снова и снова искала его глазами.

Музыка прекратилась. Волосы Ильзы рассыпались по плечам. Короткая, драгоценная передышка закончилась.

– Ваше высочество?

– Боюсь, вы опоздали. Танец закончился, и я…

В ночном воздухе вновь зазвучала музыка, мелодичная и проникновенная. В зале приглушили свет, и он с самодовольным видом улыбнулся.

Это поразило ее, как гром среди ясного неба. Он все устроил. Попросил сменить музыку. Освещение.

И все это, чтобы потанцевать с ней!

Ильза могла бы сказать, что уходит, или что с нее хватит танцев на этот вечер.

Вместо этого она кивнула и была вознаграждена взглядом этих потрясающих глаз, в которых читалось предвкушение. Но на его лице не было улыбки.

Затем он взял ее руку в свою, ладонь другой руки легла ей на талию.

Нервы Ильзы были напряжены, как будто она прикасалась к оголенному электрическому проводу, а ее дыхание сбилось. При этом она двигалась в его объятиях так, как будто они танцевали вместе много лет.

Мужчина не сводил с нее глаз, и это казалось невероятно интимным.

Затем его взгляд переместился на ее губы, и ее бросило в жар. Потребовалась секунда, чтобы понять, что он смотрит, как она облизнула внезапно пересохшие губы. Неужели он подумал, что она пытается соблазнить его?

– Осторожнее, принцесса.

Он обнял ее крепче, когда она врезалась в кого-то позади себя. Теперь он прижимал ее к себе и был достаточно близко, чтобы она смогла почувствовать тепло его тела. Он двигался с такой грацией, что ей стало интересно, чем он занимается в жизни. Спортсмен? Он выглядел сильным и был атлетически сложен и, она была уверена, что он достаточно целеустремленный человек. Но его властный вид наводил на мысль, что он занимается чем-то другим. Он смотрел на нее оценивающе. Так же, как она на него.

Ильза разрывалась между желанием узнать о нем все и не желая ничего знать. Ей казалось, что, когда она все узнает, эта фантазия о необъяснимой связи между ними разрушится.

Было ли безумием цепляться за иллюзию?

– Почему вы пригласили меня на танец? – спросила она наконец.

Он ответил не сразу. Но она не была готова к его ответу.

– Потому что я не мог поступить иначе.

Это ее потрясло.

Ильза была заворожена им. Хорошо, что она двигалась на автопилоте, синхронно с ним покачиваясь под музыку.

Ильза моргнула, осознав, что ее рука скользнула с его плеча на грудь, остановившись там, словно заявляя о своих правах на него. Она покраснела и начала убирать руку, но он покачал головой:

– Не надо.

Она никогда не подчинялась приказам ни одного мужчины, кроме короля, но почему-то его слова заставили ее остановиться.

– Почему? – снова спросила она. – Почему ты пригласил меня на танец?

Он улыбнулся:

– Я и не думал приглашать тебя. Мы виделись вчера, но я не подошел к тебе.

Ильза кивнула. Он схватил ее руку и поднес ее пальцы к своим губам.

– Ты тоже это почувствовала.

Но он совсем не выглядел торжествующим. Скорее, на его лице застыло суровое выражение. Будто…