– Герцог-адмирал! – Председательствующий в Регентском Совете Седженэм вперил в Атля суровый взгляд. – Ххззуты вторглись в систему Уахиль! Граждане Империи гибнут под ударами захватчиков, связь с ними потеряна, возможно, жертвы исчисляются миллиардами! Первая Лига Приграничных Миров умоляет о помощи! Генеральный штаб сообщает, что в ваше распоряжение переданы все необходимые для защиты системы Уахиль силы и средства! Почему вы бездействуете?!

– Вы сделали вывод о моём бездействии на основании собственной компетенции в военном деле? – с каменным спокойствием произнёс Атль, окидывая не менее суровым взглядом собравшихся в громадном амфитеатре Регентов.

По выражению их лиц было несложно понять, что Регентский Совет занимают куда более важные проблемы: императорская гонка, война между Великими Доминионами Цетеки и Чиалори и воистину невероятная лавина интриг, вскипевшая после издания Регентским Советом указа о проведении запланированной до смерти Ксиухкоатля валютной эмиссии, реализовать которую поручено бывшему Императорскому Доминиону. Патроны рвут Регентов на части, словно стая грифов обглоданную тушу мёртвого бизона, доставшуюся ей от львиного прайда. Нытьё какой-то там захолустной приграничной Лиги и вторжение Ххззутов в какую-то провинциальную систему, местоположение которой никто из Регентов даже не представляет, является лишь ещё одной щепотью соли на давно воспалившуюся рану.

– Подданные Империи нуждаются в спасении! – Седженэм увидел царящую на капитанском мостике атмосферу совещания высшего фронтового командования и несколько растерялся, не понимая, как правильно отреагировать, чтобы не потерять баллы в глазах остальных Регентов. Среди которых у него имеется немало конкурентов за председательское место в Совете. – Я не учу вас, как командовать войсками, герцог-адмирал! Регентский Совет должен понимать, что предпринимает армия для защиты гибнущих граждан Империи!

– Все необходимые меры последуют, – невозмутимо ответил Атль. – Прямо сейчас мы заканчиваем последние приготовления к ответному удару. Я буду очень благодарен Регентскому Совету, если он не станет предавать мои слова огласке до окончания боевой операции. Глупо рассчитывать на то, что противник не изучает новостные каналы Империи. Не стоит предупреждать его о готовящемся возмездии.

– Но мы должны что-то ответить гражданам Империи! – возразил Седженэм. – Первая Лига Приграничных Миров требует от армии защиты! По Империи ползут жуткие слухи! Связь с системой Уахиль потеряна! Быть может, там уже не осталось никого в живых! Граждане в панике!

– Связь с системой Уахиль блокирована силами вторжения. – Атль всем своим видом демонстрировал Совету, что Седженэм отвлекает его от спасения тех самых граждан Империи, которых в настоящий момент безжалостно истребляют захватчики.

– Блокировка систем связи и коммуникаций есть классический тактический ход, применяемый в процессе боевых действий, – голос герцог-адмирала звучал по обыкновению холодно и уверенно. – Даже если противник снимет блокаду связи, её установим мы. Могу успокоить Регентский Совет: Ххззуты не проводят геноцид населения на захваченных территориях. Они прекрасно понимают, что в день Мишкоатли новый Император обрушит на них мощь Экстервита, и потому не рассматривают оккупированные планеты в качестве нового жизненного пространства. Захватчики сосредоточены на грабеже ресурсной базы и материальных ценностей. Население подвергшихся оккупации планет порабощено, но уничтожение ему не угрожает. В системе Уахиль действуют имперские разведчики, мы следим за ситуацией и, как уже было сказано, готовим ответный удар. И в этой подготовке дорога каждая минута. Сто флотов в данный момент ожидают, когда я вернусь к постановке войскам боевых задач.