«Прямо огонь!» – подумала жрица, призывая священное пламя. Почувствовала в руках знакомое тепло и, развернувшись к Тамалу лицом, схватила горящими пальцами уши мага. Мужчина закричал. Громко, протяжно, то ли от боли, то ли от обиды.

– Мерзавка! Вертихвостка! – зло выпалил он, высвобождаясь из охваченных огнем рук.

Каяра не слышала. Мир снова исчез, уступая свое место видению ока богини. Перед глазами жрицы стояла родная деревня. Прямо на рыночной площади, среди сломанных прилавков и разброшенного товара, Васил, прикрывая скрещенными в защитном жесте руками голову, пел заклинание. Тяжелое и древнее, оно извлекало из земли силы столь страшные, что даже владычица оскалилась, предвкушая предстоящие разрушения. А над мудрейшим нависал огромный синий дракон. Чужой. Обозлившийся враг. Он забирал последние глотки воздуха, чтобы выпустить убийственное пламя.

Дернулась в попытке обратиться. Тщетно. Острая боль пронзила шею, и видение отпустило. Невидящим взором посмотрела вокруг. Отсюда до деревни верхом около недели. Слишком долго! Она не успеет помочь. Да и где раздобыть лошадь? Остается два пути: вернуться в животное обличье или выстроить туннель. Нужен Кайтаран. Потерла лицо ладонями и, кинув на Тамала снисходительный взгляд, сообщила:

– Возвращаюсь. Ты со мной?

Маг зло прищурился.

– Пойду чуть позже. Не хочу даже стоять рядом с такой, как ты.

– Воля твоя, – Каяра взяла свою торбу и направилась в сторону туннеля.

– Гуделку отдай, – кинул Тамал ей в спину, и жрица вернулась. Сняла кольцо и, вручив его мужчине, ухмыльнулась.

– Она не работает. К следующему походу доделай.

– Не беспокойся, – скривился в улыбке маг. – Доделаю. Доведу до совершенства.

Кивнула и поспешила прочь. Только бы Кайтаран не заартачился! Если с Василом что-нибудь случится, племя останется без последнего мага, способного выстроить щит, а значит, святилище окажется легкой добычей. Слишком легкой. Перешла на бег. Знать бы, сколько времени осталось…

Вышла из туннеля на мосту и помчалась в замок. Влетела в дверь, пронеслась по коридорам и лестницам и остановилась около двери в спальню правителя. Кайтаран наверняка еще спит, но его гнев – ничто по сравнению с грядущим. Постучалась. Тишина. Ни единого шороха. Ударила сильнее. Возможно, на радостях любовница так укатала его вчера, что он спит и ничего не слышит? Да и слуга должен быть где-то неподалеку.

Щелкнул засов соседней двери, и оттуда показалась заспанная Рата. Даже в утреннем беспорядке женщина Кайтарана выглядела притягательно. Пухлые губы, ясные глаза, милое личико, обрамленное облаком кудрявых волос. Рубаха, не скрывающая волнующие изгибы.

– Что тебе надо в такую рань? – нахмурилась она, отчего над вздернутым носом обозначились мелкие морщинки.

– Мне нужен Кайтаран, – пролепетала Каяра, и, вспомнив о еще одном высшем маге, – вдруг тот тоже сможет снять ошейник или открыть туннель – добавила, – или Борин.

– Оба уехали вчера, – недовольно фыркнула Рата. – На западной границе снова объявились блуждающие маги, они отправились «восстанавливать равновесие», так что с магией все вопросы к Тамалу. Или жди ужина, Кайтаран обещал вернуться вечером.

– Спасибо! – выдавила улыбку Каяра, с сожалением констатируя, что ничего не успевает сделать.

Насколько она поняла из разговоров, Тамал не сможет помочь ни с ошейником, ни с дорогой. Хорошо, если к вечеру появится Кайтаран, а если нет? Что делать тогда? Оставалась одна дорога – попробовать самой одолеть артефакт. Прошлый она победила, но тот соперник явно не предназначался для жрицы, с другой стороны, как знать, может, повезет и в этот раз.