Элери с укором посмотрела в глаза кота. Тот смеялся своим хитрым взглядом.

– О, прошу вас, не надо объяснений, – радостно ответил молодой человек, —давайте ваши пакеты. Ух-ты, да они довольно тяжелые. Приглашаю вас, пойдемте, наша квартира на втором этаже.

– Спасибо, мерси боку, – засветилась девушка.

Элери несмело прошла вперед и поднялась на второй этаж. Чуть впереди бежал, распушивши хвост кот, а замыкал шествие почти счастливый Алекс.

Девушка шла перед ним на расстоянии трех шагов, грациозно цокая каблуками по ступеням. У Алекса закружилась голова от восхищения, и, если бы не сумки, он точно бы споткнулся и упал. «С ума сойти, ничего не понимаю, кот уже девочку привел в гости? Видимо, процессы, происходящие в его лохматой голове, влияют положительно на все функции организма. Я и то так не умею», – размышлял Алекс. Он достал ключи, открыл дверь, и все прошли в квартиру.

– Друг мой, прошу тебя, накрывай на стол! А я пока вымою лапы, пыльно на улице. Да и рыбой от меня разит! – скомандовал кот и с криком «Вуаля!» скрылся в ванной.

Элери прошла в зал и расположилась на диване. Алекс необычайно понравился ей, даже на минутку стало трудно дышать, и сердце чуть не вырвалось из груди. Она представляла его иначе – зрелым, сердитым мужчиной лет сорока – а тут молодой человек, можно сказать, юноша, правда, немного грустный и неухоженный.

Алекс хозяйничал на кухне. Он варил макароны, резал сыр и колбасу. Потом сделал бутерброды с маслом, колбасой и огурчиками сверху и позвал мадемуазель и кота к столу:

– Ребята, я точно знаю, вы голодны как волки. Мойте руки и проходите в столовую. А как зовут мою гостью?

– Элери, – отозвалась звонко девушка.

– Благодарю за визит, Элери. Прошу к столу, дорогая.

Все стали вкусно и не торопясь обедать.

– Я все-таки решительно не понимаю, дорогая Элери, почему вы так потратились, – спросил Алекс после обеда.

– Ну что вы, это не я, это месье ко…

– Я это потратился, – перебил ее Пергоко, – и еще осталось! – с гордостью продолжил он. – Кстати, макароны очень вкусные, а колбаски маловато.

Реплика полосатого повергла хозяина в легкий шок и вопросов стало в сто раз больше, чем ответов.

– Ну что же, пойдемте в зал, друзья, отдыхать и пить вино с тортом и фруктами, – пригласил хозяин. – Надеюсь, вы мне все расскажите по порядку.

Пока шли разговоры о погоде и вообще, о городе, Элери ходила по залу и рассматривала фото на стенах. Она увидела кота – котенком, Алекса на кафедре с профессором Мамантео, рисунки древних животных, какие-то грамоты и дипломы. Все было загадочно и любопытно.

– А вы не женаты? – выскочило у нее.

Она сама не поняла, зачем нужен был этот вопрос.

– Нет! Конечно, нет, я даже не думал еще об этом всерьез! – крикнул Алекс с кухни и вышел с подносом фруктов и бутылкой вина. – Кот, принеси еще торт и чайник.

Наконец-то расселись. На диване Алекс и Элери, напротив, в кресле, кот. Девушка разрезала торт и разложила на блюдцах. Юноша разлил чай по чашечкам. Кот тоже попросил на пробу немного торта и чаю.

Разговор продолжил кот:

– Алекс, ты уже немного знаешь о моих успехах. Я непременно расскажу все остальное, все, что со мной приключилось сегодня. А если что-то забуду, мне поможет очаровательная наша гостья. Но вначале расскажи, как прошел твой день. Мы увидели тебя слегка взволнованным?

– Друзья, все верно, час назад я был сер, как бетонная набережная в порту. И находился в состоянии грозовой тучи перед ливнем. Даже смешно. Разве так бывает! Сейчас я весел и счастлив. Я не пойму, что со мной случилось, но у меня внутри гармония и штиль. Такое чувство, что круг замкнулся и наша компания абсолютна и самодостаточна. Ну, вот так я выразился, немного шаблонно. И право, не стоит вспоминать мои сегодняшние неудачи, ко мне они не имеют прямого отношения.