Он склонился к ее уху, дыханием согревая ее кожу, чуть касаясь губами и мгновенно ощущая ее отклик.

Грудная клетка девушки замерла, а пульс участился.

– Мне придется спасать тебя от гостей. И, боюсь, после этого мне потребуется твоя полная покорность…

– Но!.. – испуганно воскликнула девушка, зажав рот рукой.

Ренвиэль прервал.

– Если все получится, ты отправишься домой безо всяких условий. Я соберу силу от гостей, открою портал, и ты снова окажешься в своей постельке или на этом, корп… что ты там говорила.

– А если все же не получится?.. – испугано выдохнула она. – Ты меня убьешь?

– Ну что ты, – выдохнул вампир и коснулся кончиками пальцев внешней стороны женской руки, той, которой она держала бокал. Лидия вздрогнула, и ее щеки покраснели. – Ты просто окажешься полностью в моей власти. На всю ночь до восхода, – шёпотом проговорил он, приблизившись к ней со спины и мягко прикусив ее за мочку.

Лидия слегка задрожала, ее веки опустились, скрывая взгляд, словно она нервничала.

Правильно. Она должна была нервничать… предвкушать, но не бояться.

Ренвиэль с удовольствием вдыхал ее чистый запах, лишенный ужаса, но наполненный тщательно скрываемым растущим голодом.

Его прикосновения нравились ей. Но она старалась ничем этого не показать.

Наследный княжич Шеллаэрде умел быть ласковым и осторожным, умел надавливать на самые слабые места, на внутренние эмоциональные точки, о которых человек даже не догадывался. Он знал, где нужно прикоснуться, чтобы вызвать гарантированную реакцию. Он знал, как поступить, чтобы не вызвать отторжение.

Безупречный хищник – тот, о котором жертва даже не подозревает. Им и был Ренвиэль Эстерийский.

– Согласна? – тихо спросил вампир, уже безо всякой осторожности обведя рукой мягкий овал женского лица. – Ты должна согласиться, я ни к чему не принуждаю.

– Согласна, – кивнула Лидия.

Ренвиэль внутренне улыбался.

Его гостья окончательно попалась в расставленную ловушку. Теперь она думает, что может выиграть в поставленных перед ней условиях. Что может просто сыграть чужую роль и отправиться домой… Скрывая при этом, что на самом деле уже морально готова проиграть.

И теперь Ренвиэлю осталось совсем немного.

Весь вечер Лилия будет переживать, ждать собственного провала, нервничать… И представлять, что с ней случится, когда это произойдет.

Ренвиэлю нужно всего лишь дождаться, когда перетянутая струна лопнет от случайного, слишком необдуманного движения. А в том, что это произойдет, княжич не сомневался.

Через пару минут они уже спускались в широкий тронный зал, где шел очередной лунный бал. А ещё через половину часа мирно прохаживались вдоль череды гостей, что смотрели на них подозрительными красными глазами, перешептывались, хохотали и пили алое вино.

Лидия слегка дрожала в его объятиях, кивая то одной паре гостей, то другой. А он не переставая улыбался, когда считывал голод во взглядах подданных.

Партия была великолепна.

Вот только… такая длинная и скучная игра быстро наскучивает. Пора было переходить к действиям.

Лидия слишком тщательно играла роль его вымышленной подружки, старательно делала вид, что вовсе не принадлежит к человеческому роду, давно перейдя Сумеречную черту. Став вампиршей. И понятия не имея, что каждый присутствующий в зале гость по запаху ощущает, кто она на самом деле.

Однако по правилам игры бедняжка все же должна была ошибиться хоть в чем-нибудь. И этот миг стремительно приближался.

– О, тёмный княжич, яркой луны вам… – проговорила герцогиня из дома Чёрных Орхидей, сделав изящный реверанс и бросив многозначительный взгляд на спутницу Ренвиэля. – …и вашей прекрасной даме.