– Ты кто такая? – выдохнул вампир, сделав осторожный шаг в сторону незнакомки, озирающейся по сторонам, как загнанный зверь.

В воздухе разливался аромат страха. Нет – ужаса.

То, что девчонка понятия не имела, почему оказалась здесь, стало ясно сразу. Однако… возможно, она все же знала КАК это произошло, хоть и не понимала, почему.

Странной черной магией, судя по всему, была разновидность открытия Темных врат неизвестным колдуном. Большая редкость!

«И, похоже, Вель отправилась туда, откуда появилась эта малышка…» – понял вампир.

– Я… что это? А вы…

Незнакомка запиналась, ее щеки побледнели, мягкие полные губы наоборот стали казаться ещё ярче.

Ренвиэль затаил дыхание. Девчонка была очень красивой. Совсем молоденькой, на вид – наивной и явно плохо знакомой с магией. А может и вовсе никогда с ней не встречавшийся.

Длинные черные волосы спускались по плечам мягкими волнами, безупречно сочетаясь с алым как кровь платьем Вель.

Почему-то неведомое колдовство запихнуло человеческую незнакомку в одежду вампирской герцогини. Что за странный фокус?..

Ренвиэль невольно улыбнулся, представив, что Вель сейчас не пойми где в одежде этой девочки. Вампирша будет в бешенстве!

Хорошо, что ему нет до этого никакого дела. Герцогиню, конечно, надо будет забрать обратно, тем более что несмотря на всю странность произошедшего, опасности от нечаянной гостьи он не ощущал. А судя по отчетливому флеру страха, разлившемуся вокруг, девчонка находилась в глубоком шоке.

Кроме того, все случившееся вдруг натолкнуло Ренвиэля на одну интересную мысль.

Кровь внутри высшего вампира забурлила.

– Не бойся, – проговорил Ренвиэль, осторожно шагнув навстречу девушке и одновременно внимательнее ее разглядывая. – Я не причиню тебе вреда.

Незнакомка вздрогнула и отступила назад. Великолепные черные как ночь волосы рассыпались по хрупким белым плечам, когда девушка обхватила себя ладонями, инстинктивно пытаясь спрятаться.

Она осмотрелась по сторонам, видимо, ища выход. Но на широком каменном балконе выход был только один – он же вход в личные покои Ренвиэля Эстерийского.

– Как тебя зовут? – продолжал он мягким голосом, стараясь установить с незнакомкой прочный зрительный контакт. Но пока безуспешно. Девушка затравленно озиралась и кусала красивые алые губы, от которых внутри Ренвиэля стало на несколько градусов горячее.

Рот княжича сами собой растянулся в улыбке. Давненько он не чувствовал такого азарта и скрытого удовольствия. Предвкушение интересной игры пьянило не хуже пинты человеческой крови.

Крови, которую он уже почти ощущал на кончиках своих клыков.

– Ты кто такой? – дрожащим голосом спросила девушка, дернувшись в сторону его покоев и уже там спрятавшись за большим столом из темно-зеленого, испещренного прожилками камня-змеевика.

Ренвиэль неторопливо переступил порог балкона, с каждым шагом всё сильнее сокращая расстояние между ними, но стараясь не пугать бедняжку еще сильнее.

– Меня зовут Ренвиэль, а тебя? – проговорил он, демонстративно усевшись в глубокое кресло из зачарованной крокодиловой кожи. Чёрное с алыми подпалинами. Цвет и фактура этой кожи ужасно напоминали драконью чешую, и сделано это было нарочно.

– А меня… Лидия, – проговорила она с лёгким удивлением, словно тот факт, что ее губы произнесли ответ на вопрос незнакомца, смутил ее саму.

Княжич Шеллаэрде улыбнулся, старательно скрывая белоснежные иглы клыков.

Девочку пока рано было шокировать встречей с одним из Детей Ночи.

Однако княжич похвалил себя, потому что ему уже удалось проникнуть сквозь парализующий страх, несмотря на то, что внутренний блок переживаний девушки был очень силен. Но Лидия смотрела ему в глаза… И это было первой ее ошибкой.