И надо бы помочь ей переодеться, но так откажется же, ещё и краснеть будет.

- И это… - остановив преодолевающую песчаную насыпь девушку, заговорил я. – Костюм и оставшиеся двести тысяч – плата.

- Какая такая плата? – настороженно обернулась Эрса.

- Плата за информацию, которую, я очень надеюсь, ты мне по пути предоставишь, - доставая из рюкзака сухпаёк, строго произнёс я.

***

Фантасты прошлого многое угадали, но вот их фантазии на тему дальних космических перелётов - «вилами по воде». Если очень кратко, неприлично много романтики.

Дальний космос – холодное тёмное место, где нас, мягко говоря, не ждут. И никто бы туда в здравом уме не полез, если бы не ненасытные аппетиты человечества.

Человечеству нужны ресурсы и с недавних пор не только «классические», но и куда более редкие элементы из «подросшей» за последние столетия таблицы Менделеева. Сейчас их по паре кило в год создают на орбитальных коллайдерах или ковыряют из заблудших метеоритов, а в ближайших солнечных системах, если верить разведке, их как говна на свиноферме.

И всё же, несмотря на потребности и возможности, серьёзные экспедиции за пределы солнечной системы стартовали относительно недавно, если точнее, в последние десять лет. Серьёзные – это которые с космонавтами. Различным беспилотным «металлоломом» дальний космос активно закидывают последние лет двести.

В чём причина подобной задержки? В первую очередь в самом человеке.

В давние времена, когда начались первые полёты человека в космос, выяснилось, что без земной гравитации человеческое тело «меняет режим». Подстраиваясь под невесомость, оно подсаживается на иглу энергетической халявы. Атрофируются мышцы, уменьшается объём костной ткани, утончаются стенки сосудов. Когда болтаешься на околоземной орбите в относительно просторной космической станции, это ещё ничего, но, когда надо мотануться на луну в объёме равном средней собачьей конуре, начинается швах.

Почесав репы, «самые умные из обезьян» выдумали хитрые тренажёры, заставив «самых здоровых из обезьян», пребывая в космосе, часами истязать себя физическими нагрузками. Процесс пошёл.

Далее технологии «подкачались», отчего бесхозный Марс начал терзать умы граждан особенно сильно. И вот, наконец, подоспела искусственная гравитация. Каково же было удивление умных обезьян, когда обнаружилось, что главная проблема дальних космических перелётов вовсе не в отсутствии гравитации, а в том, что человеческий мозг не может нормально работать без естественного магнитного поля земли. И даже к Марсу, как оказалось, требуется длительная адаптация.

Отложив бананы и взяв в свои мохнатые лапы паяльники, лучшие умы человечества спаяли необходимое оборудование. Награждение данных гоминидов нобелевскими премиями примерно совпало с первыми удачными операциями по переносу человеческого мозга в искусственное тело. Надобность искусственной гравитации для длительных космических путешествий резко отпала.

И понеслось…

Следующей возникшей перед человечеством проблемой стали длительные перелёты между планетами и спутниками. Столь обсасываемый фантастической литературой криосон или же некие полуанабиозные состояния на проверку оказались штуками нерабочими, хотя, вполне возможно, и достижимыми в отдалённом будущем.

Мозг человека должен работать. Развиваться, наполняться, строиться. А тут ещё выяснилось, что лучшее из доступного – искусственная кома, в открытом космосе работает слегка хреново, отчего порождает на выходе некоторое количество пускающих слюни овощей.

В принципе, в пределах солнечной системы, где максимальная длительность перелётов занимала месяцы, проблемы как таковой не стояло. Проблема возникала, когда «закатанных в банку» разумных обезьян требовалось отправить в полёт длительностью, скажем, лет в десять.