Еще несколько осторожных шагов, теперь он подошел совсем близко. Раньше не было заметно, а с такого расстояния он наконец увидел, что этот… (объект, футляр, корабль?) не вырастает из грунта, как сначала казалось, а будто бы парит над полом. Очень низко. Расстояние совсем небольшое, около двух ладоней.

Ему казалось, он вот-вот задохнется от волнения. Или поймет. Энгвард подошел вплотную и уже хотел коснуться поверхности, но в этот момент материализовалась золотая цепь и его ощутимо дернуло. Это вернуло его в действительность.

Похоже, Эва потеряла терпение и стала вытаскивать его. Он бросил еще один взгляд на странный металлический корпус, чтобы запомнить, куда возвращаться, а в следующее мгновение ушел.

***

Внезапно появившись там, где незадолго до этого оставил остальных, Энгвард чуть не нарвался на огненный хлыст, которым его мейра уже собиралась расчищать себе дорогу. Еле успел прикрыться локтем и крикнуть:

– Эй, эй, мейра, поаккуратнее, пожалуйста, с моим лицом! Оно у меня одно.

Последнее уже говорил, прижимая ее к себе, потому что она кинулась к нему и прижалась, дрожа всем телом.

– Ты у меня тоже один, – выдохнула тихо.

Все это у всех на глазах. Ее новобранцы аж притихли,

– Должен ли я считать, что любим и дорог тебе? – спросил Энгвард шепотом.

Он знал, как привести мейру в чувство. Она тут же вытаращилась на него и треснула по плечу.

– Не говори ерунды. Что-нибудь нашел?

– Нашел, – кивнул он.

– Что?!

Эва подалась к нему, а Хорм побледнел и вытянулся в струнку. На лице сейчас жили одни глаза, в которых горел тот же вопрос. Для него все было особенно важно и болезненно, ведь он сам был древним магом, его готовили в жрецы. Отступник, явившийся исполнить свое предназначение.

Но Энгвард не готов был ответить.

– Это… – он помолчал, потом продолжил: – Я так не могу объяснить. Надо видеть.

– Покажешь? – мейра вскинула бровь, к ней, похоже, вернулось бодрое настроение и обычная язвительность.

– Ну, если вы меня хорошенько попросите, ваше высочество принцесса Эва Ратмар… – негромко, только для нее, проговорил Энгвард, ему хотелось еще немного продлить эту игру.

Она хмыкнула:

– Хочешь, чтобы я тебя при всех назвала придурком?

– Что ты, как можно, мейра. Я уверен, что ты субординацию никогда не нарушишь…

– Пссс? Зря ты так уверен, – дерзкий синий взгляд сверкнул весельем. – Веди давай, а то увидишь, что я нарушу.

– Приличия? – промурлыкал он ей на ушко.

– Кхммм!

– Командир, а когда обед? – один из ее новобранцев вмешался очень вовремя.

– Обед будет, когда придем на место, – строго проговорила Эва.

И мотнула головой – мол, веди. Энгвард вздохнул, все-таки ему хотелось бы оттянуть момент. Потому что он сам еще не разобрался со своим открытием. Потом зычно скомандовал:

– Все идут за мной шаг в шаг. Не растягиваться и не отставать!

Через пару мгновений он уже со всей осторожностью повел их за собой в крайний левый проход. Некоторое время двигаться пришлось в полном молчании. До того места, откуда был последний переход.

– Здесь встали. Всем подойти и взяться за руки. Ты, Эва. Ко мне.

– Это еще заче…

Договорить она не успела. Энгвард уже перенес всю команду в тот огромный природный зал, где он видел странный объект.

Честно говоря, Энгвард в глубине души опасался, что ЭТО может оказаться видением, но нет. Гигантский серебристый корпус, маслянисто поблескивавший в магическом свете, был на месте. Ему ничего не привиделось. Правда, глава Стражей не знал, хорошо это или плохо.

– Вот, – сказал он просто.

– Что это, мать честная?..

Эйтерн Хорм застыл, весь заострившись, и подался вперед. А Эва беззвучно выругалась, потом вздохнула: