Демонолог вздрогнул.

- И жертва потому нужна была, чтобы открыть ход?

- Я... - начал было Хорм.

- Ты! - синие глаза мейры горели, как у разозленной кошки. - Тебя готовили в жрецы, так?!

- Так... - проговорил тот упавшим голосом.

- Какую жертву должен был принести ты?

У него губы задрожали, он оглянулся куда-то в сторону, потом тихо проговорил:

- Я должен был остаться девственником.

- Ага, - мейра внезапно успокоилась и застыла, поглаживая подбородок. - Так ты девственник?

Мужчина густо покраснел:

- Нет.

- Хорошо, - кивнула Эва и пробормотала: - С Хельгой тоже понятно, она была вдовой Стража и прошла ритуал.

А потом как гаркнула:

- Все сюда! Построиться!

Команда была выполнена мгновенно. Новобранцы вытянулись в струнку, а Эва прошлась вдоль строя и спросила:

- Девственники есть?

Сначала было потрясенное молчание, затем послышались смешки. Один из новобранцев выдал:

- Командир, мейры - и девственники? Где такое видано?

Эва застыла, нахмурившись и вытянув губы в прямую линию.

- Похоже, девственницей среди мейров была только я.

Энгвард просто согнулся от смеха:

- Это было до встречи со мной, дорогая.

Мейра выразительно зыркнула на него и уже другим тоном сказала:

- И это хорошо. Значит, жертва нам не понадобится.

И повернулась к Хорму:

- Надеюсь, карта у тебя с собой?

- У Хельги, - тут же ответил тот.

- Давайте сюда карту.

- Да, да, - Хорм кивнул и повернулся к Хельге: - А подойди-ка сюда.

И тут же сам направился к ней, чтобы помочь.

Эва шумно вздохнула, глядя на него. Очевидно было, что древний испытывает к этой необычной рыжеволосой женщине с зелеными глаза особенные чувства. Хотя, возможно, сам этого не понимает. Почему особенной? Да потому что вдовы Стражей становятся холодными и теряют все краски, Хаос наделяет их силой и магией, но забирает все тепло. А эта словно огонь.

Но мало ли у кого какие тайны?

Хельга между тем сняла с плеча сумку, достала из нее сложенный в несколько раз общий план залов, и они с Хормом стали вместе его разворачивать.

- Эх, надо было сделать копию... - вздохнула Эва.

- Вернемся - сделаем, - проговорил Энгвард, отодвигая ее в сторону и одновременно притягивая к себе.

В этом был весь он, его надежная сила. Он позволял ей командовать, но всегда был рядом, чтобы защитить, подстраховать, помочь. В такие моменты Эве хотелось расплыться сиропом и просто свернуться калачиком у него на руках. Однако все эти уютные мысли пришлось задвинуть.

Над картой уже склонились все, в том числе и они с Энгвардом.

- Вот, - прошептал Хорм, ведя пальцем по чертежу и объясняя больше для молодых мейров. - Здесь. Эта овальная точка в центре зала - каменный трон. А вот тут и тут - видите пунктир? Это продолжение тропы, по которому мы прошли.

Вроде бы все было так, смущало только, что пунктир на плане выглядел четко и прямо, а в реальности узкая каменная тропа, по которой они двигались сюда, все время петляла и меняла направление.

- А вот тут был знак «Запечатано» и рядом четыре пустых квадрата...

- Подождите, - неожиданно вмешался маг земли Пейтер, один из молодых мейров - «новобранцев» Эвы. - Можно узнать, что это значит?

Остальные трое закивали. Они-то видели эту карту впервые.

- Это условные обозначения, - отмахнулась Эва. По идее, что такое условные обозначения, должен знать каждый мейр. - На любом плане они есть. А у древних в таких квадратиках всегда обозначалась последовательность ключей. Или рунных камней.

- Угу, - молодой маг земли насупился и пожевал губами. - А где обозначения рун, по которым мы прошли?

Как-то внезапно холодок побежал по спине от такого вопроса.