– Этот Белка! – сказала Александра, чтобы разбудить Максимовича.

Хозяин квартиры, давно уронивший голову на стол, вздрогнул.

– Этот Белка! – еще громче повторила женщина. – Что он за человек?

– Он мой друг, – Максимович выпрямился, снял очки и потер глаза. – Он хороший, хотя и чокнутый немного.

– Я не то имела в виду. Он ведь опытный бродник, верно? Не начинающий.

Максимович пожал плечами так, что стало совершенно ясно: да, Белка бродник, причем бродник заядлый, и поделать с этим ничего нельзя.

– А сам-то ты не шалишь? – строго спросила Александра. – Только честно!

– Было, но давно уже. Вообще-то я не способный. Разучился.

– С Белкой значит?

– С Белкой, – кивнул Максимович. – Он мой друг. Но мы же договорились, что ты не будешь расспрашивать?

– Белка Чуй, – Александра потянулась, хрустнув суставами, зажмурилась. – Ох, как я устала с этими схемами! Так, посмотрим… Белка Чуй… Ммм… У ванов на него ничего нет. Или у меня нет допуска… Так, а здесь… Ха, да он сидел!

– Да? – вяло удивился Максимович, протирая очки.

– За кражу… Зебры. Зачем он крал зебру, Максимович?

– Я же говорю: он немного чокнутый. Иногда ему скучно.

– Осужден на тридцать лет… За зебру, которую нашли через два дня?! Максимович, у тебя действительно забавный друг. Я его недооценивала.

– А зачем он тебе? – хозяин встал, открыл пошире окно. – Пойдем лучше кофе пить.

– Постой… – Александра продолжала жмуриться, ее руки что-то перебирали в воздухе. – Толком никакой информации нет, одни отрывки… Осужден на тридцать лет за зебру – уже неплохо. Но вернулся всего через полгода, официально помилован. Не «дело пересмотрено», а именно «помилован»! Не нравится мне твой друг, Максимович. Хотя я теперь понимаю, где вы познакомились.

– Он хороший. Просто чокнутый.

– Ладно! – Александра открыла глаза и звонко шлепнула ладонями по столу. – Другого у нас все равно нет. Свяжись с ним. Скажи, что есть еще один маленький, но срочный контракт.

– Он, наверное, не захочет. Ты же слышала: ему скучно. Деньги есть… Нет, он не захочет.

– Не понимаю, отчего бы скучающему броднику не поработать для развлечения! – уставилась Александра в пустоту. – Нет, Максимович, я подумала и решила: нам надо работать с ним. Постарайся уговорить. Дело-то пустяковое – надо на пару дней смотаться в Питер. Проследить кое за чем. И еще компьютерщик, которого ты найдешь на нулевке – там безопаснее.

Максимович кивнул, хотя Александра сидела к нему спиной. Он знал, что гостья заметит этот жест.

– А я ухожу. Как меня найти – знаешь.

На том месте, где сидела Александра, на миг вспыхнуло высокое пламя – и исчезло вместе с ней. Максимович печально посмотрел на темное пятно на потолке, потом на успевшее затлеть сиденье стула.

– Хамство, больше ничего… Зачем эти фокусы?

И пошел за чайником – тушить.

Ник-Ник производил устрашающее впечатление: рост 226 сантиметров (без каблуков, и немаленьких), грива спутанных черных волос до копчика, еще более черный плащ до щиколоток, черные же кожаные штаны, обтягивающие могучие бедра, водолазка (ну конечно же, черная!) с огненным черепом на груди. А еще цепи, перстни, зловещего вида темные очки, подковки на сапогах… Но больше всего Александру раздражал запах. Выпивал Ник-Ник не так уж часто, а курил еще реже, но «выхлоп» имел удивительно стабильный. Также Александре мерещился запах пота, но уловить его она не могла, так же как и обнаружить жирной перхоти в волосах – хотя она просто обязана была там быть!

– Какой ты все-таки отвратительный.