– Конечно, ты не можешь мне помочь, – согласилась Александра. Она повела рукой и слегка стукнула Белку о дерево. – Почему тебя так зовут: Белка?

– Неважно!

«Не уйти, и нет смысла сопротивляться,» – мысли прыгали в голове Белки, которого мотало от ствола к стволу. – «Убьет ведь. Или сдаст ванам. Я ей отомщу…» – он получил особенно чувствительный удар. – «Потом. Хозы совсем распоясались… Придется ей помочь, но тогда выторговать помощь от нее. Пусть оторвет голову русалке, раз такая сильная!»

– Я придумал! – закричал он.

– Придумал?.. – Александра остановила избиение. – Так я что тебя, придумывать что-то разве подвесила? Малыш, ты готов идти со мной?

– Нет… То есть – да! Но есть проблема. Сущий пустяк, опусти и я скажу.

– Ну что?.. – сморщилась Александра. – Учти, на сегодня мои способности торговаться исчерпаны.

– Я все сделаю, хоза… – не слишком аккуратно возвращенный на землю бродник поднялся с травы. – На меня напала русалка, на нулевке. Отняла девушку… Слушай, Александра, ведь тебе приятно было бы иметь друга? Выручи меня, а я буду тебе обязан. Долг чести, так сказать – это дороже денег!

– Где это случилось?

– В подземном переходе, у станции метро, – быстро сообщил Белка. – «Щукинская». Выход от последнего вагона, если я не путаю.

– Малыш, я не на метро туда поеду, – скривила губы магиня. – Русалка на нулевке… Какого черта она там может делать? Откуда?

– Ее зовут Пайпа и она в беде. Осталась одна, что-то случилось с сестрой, а вампир ее предал! – отбарабанил Белка. – Спасибо, Александра! Там хорошая девушка, она ни при чем… Хотя и довольно скучная.

Александра склонила голову, несколько мгновений молча размышляла. Миром правит информация. Русалка на нулевке, да не одна? Темный народ, похоже, что-то задумал. Кое-кого такое поведение Ведомства Тьмы может очень заинтересовать, а сейчас Александре нужны союзники посильнее, чем Белка с Максимовичем.

– Отправляйся к Максимовичу, делай, что он скажет! – хоза махнула рукой и Белка исчез из парка.

Исчез только для того, чтобы кубарем покатиться по комнате Максимовича.

– Что она с тобой сделала?! – только что прикорнувший на диване хозяин испуганно подскочил.

– Адрес… – прокряхтел Белка, потирая ушибленный бок. – Давай адрес этого твоего человека… И скажи заодно, что надо сделать. Пока она сама со мной что-нибудь не сделала.

На нулевке Александра не церемонилась: расхаживала в длинном, пышном, ослепительно желтом платье – в тон волосам, изящных замшевых туфельках, да еще с маленькой короной на голове. Конечно, видеть все это великолепие могли лишь встречные хозы, от всех остальных прикрывала завеса невидимости, и все же… Ради чего жить, если нельзя хоть где-то почувствовать себя королевой?

Ни туфли, ни платье никогда не пачкались, прическа этой блондинки, мало напоминающей Александру на третьем плане, никогда не мялась. Люди сами расступались перед ней, не отдавая себе ни малейшего отчета в этих действиях. Магиня появилась возле входа на станцию Щукинская без всяких вспышек пламени – лишь волнами распространился во все стороны волшебный аромат, заставив чихнуть бродячего пса. Нужно было спуститься вниз… Но Александра остановилась на верхних ступенях, глядя через дорогу на парк. Что-то там было не так.

– Разберемся вторым номером, – пообещала себе хоза и вприпрыжку сбежала в подземный переход.

Русалку она увидела сразу – мерзкое седовласое существо без возраста с серой кожей и звериными глазами. Пайпа, на которую заклинание невидимости рассчитано не было, тоже заметила Александру.