– Контрактники мы, – ответил Соколов и добавил: – вольнонаёмные.

– Из дворян, или заслужили? – поинтересовался второй.

– У всех по-разному, – улыбнулся Николай. Он не уловил суть вопроса, и поэтому решил ответить расплывчато.

– Понятно, – бойцы дружно кивнули и потеряв к ним интерес продолжили разговаривать между собой.

– Контрактники, – тихо усмехнулся Макс.

– Ну, со всеми бывает, что ты к кэпу пристал, – Миха еле сдерживал смех.

– А что смешного? – Аркадий искренне не понимал происходящего.

– Действительно, кому-кому, а тебе, Миха, вообще должно быть не до улыбок.

– Всё, кэп, молчу.

– Пьер, Пьер! – окликнул Соколов.

Тот обернулся и быстро перелез в отсек десанта:

– Идеи есть, или пожелания?

– Расскажи, пожалуйста, какие средства имеют войска для отражения такого рода нападения? – спросил Николай.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, авиация, танки, артиллерия.

– Артиллерия есть, представлены пушками калибра 122 мм. С танками всё плохо, как и с авиацией.

– Нет?

– Танков вообще нет, а единственный авиационный полк располагается в Александрове.

– Это где?

– Это на другом конце континента. Не долетят они, да и аэродромов здесь нет.

– Печально. А что ещё из авиации есть? – Соколов пожал плечами и развёл руки в стороны, – может, дирижабли там, шары воздушные.

– Да какие шары, это же прошлый век!

– А флот? Неужто и с кораблями плохо? – вмешался Миха.

– Олег, ты как будто первый день здесь, у нас два крейсера есть, миноносец и ещё что-то, я не помню. Но некоторые на ремонте, крейсер один, точно знаю, с месяц назад в Петербург ушёл. Даже если они есть, то не помощники нам. Из Петербурга и Владивостока корабли месяц будут идти, и не сюда, а сразу в Австралию. А здесь надо решать своими силами. За нами выйдет ещё один кавалерийский полк, но они ударят в лоб. Наша же задача – закрыть фланг и защитить берег. У нас приказ простой, – Пьер посмотрел на Миху, перевёл взгляд на Николая. – Господа, может вам рано ещё с отделением работать?

– Разберёмся. Я ротой командовал, думаешь, с отделением не справлюсь?

– Это мои люди, я с ними через огонь прошёл, и не хочу присутствовать на их похоронах, – голос Пьера стал грубее и злее, видимо, внешнее дружелюбие было лишь ширмой, за которой скрывался противник, не зализавший до конца свои раны.

– Мы можем и отдельной группой работать. Вчетвером вполне неплохо справляемся, – предложил Соколов чтобы разрядить обстановку, а в будущем действовать более вольготно, не тяготиться ответственностью за незнакомых людей.

– Идея хорошая, но у меня приказ майора Тречко.

– К чёрту. Скажешь, мы сами изволили.

Пьер сомневался недолго, поглядывая то на записи в документе, то на парней:

– Хорошо! Но никаких вольных хлебов. Исполняете лишь мои приказы.

– Конечно. С тебя вооружение и экипировка.

– Будет тебе. Вот список того, что у меня есть по интенда́нтскому приказу. Выбирай что хочешь, – Пьер сунул в руки Соколову три листка и пересел на своё место.

– Это лучше, чем с ними бегать, – кивнул Макс одобряя решение командира.

– Согласен, – добавил Миха. – Ну вот, Аркаша, мечта твоя сбылась, получишь ружьё.

– Ага, и кучу пулек, – оскалился Макс.

Дальше ехалось легче и физически, и морально. У Соколова и парней появилось чёткое понимание, куда и зачем они едут, а решение разобраться на месте о дальнейших действиях работало безотказно практически всегда. От жары в пути спасались тем, что просто высовывались в люки. Попутных автомобилей практически не было, лишь на встречном движении попадались вереницы разнородных машин, спешащих вглубь континента.