Соколов старался выйти на холм или гору и с высоты оценить окружающую местность. Такая возможность ему представилась сразу, рельеф поднимался всё выше и выше. По ходу движения он писал легенду маршрута, ориентируясь по стрелке компаса. Прибор безошибочно определял направления сторон света. Из-за всех этих действий быстрого передвижения не получалось. За час они прошли не больше трёх километров стремясь подняться на холм, у подножья которого и оказались. Но густая поросль травы, деревья и мягкий грунт всячески этому мешали. Николай медленно переставлял ноги, озираясь по сторонам в поисках тропы. Благодаря экзоскелету, прекрасно работающему в тёплом климате, тяжёлый рюкзак с боеприпасом и иным имуществом практически не давал о себе знать.

– Тсс… – Макс приложил палец к губам и выставив перед собой пулемёт насторожённо посмотрел на раскидистый куст с яркими красными ягодами, мимо которого они только что прошли. – Мне кажется, за нами следят.

Тут же послышались лёгкие щелчки выстрелов из ППК-20 с глушителем.

– Всё, Макс, нет там никого! – ответил Миха убирая пистолет-пулемёт.

Соколов неодобрительно взглянул на подчинённых, но ничего не ответил. Он дописал азимут и расстояние в легенде, и кивком приказал следовать дальше. Воронин не стал проверять подозрительный куст, решив, что ему действительно показалось.

– Сок, может, птичку запустим? – Шедший в хвосте группы Максим уже собирался доставать из рюкзака квадрокоптер.

– Лишнее, у нас энергии мало, кроме того, можем привлечь ненужное внимание. Тем более, дошли уже, – ответил Соколов вступая на вершину холма.

Деревья расступились, грунт стал каменистым, и перед взором людей открылась необъятная гладь воды. Холм, на который взобралась группа, был усечён и с одной стороны покрыт лесом, а с другой стороны представлял высокий утёс, основанием уходящий в воду. Противоположный берег еле виднелся, а над водой кружились мелкие птицы, то и дело ныряя за добычей.

– Красота! – Максим вышел вперёд подставляя лицо свежему ветру. – Если бы не эти пальмы и фикусы, подумал бы, что мы где-то в Сибири.

– Байкал имеешь в виду? – уточнил Олег.

– Именно. – Воронин подошёл к краю утёса и попробовал посмотреть вниз, – Кэп, мысли какие-нибудь есть? Если это другой мир, то мне он вполне нравится.

– Мыслей нет, – ответил Николай и достав диктофон озвучил под запись свои наблюдения. Всё это ему понадобится для отчёта.

– Может, перекусим? – предложил Михайлов тут же приводя аргументы. – Хороший вид, вроде как и безопасно. Время есть.

– Да, привал. – Капитан осмотрел подступы к вершине, где они находились, и убедившись в безопасности расслабился.

– Стрёмно, да, кэп?! – Миха быстро елконсервированную кашу, периодически поглядывая на Макса.

– Жри быстрее, – ответил на взгляд Воронин. Он находился чуть в стороне и прикрывал тропу, по которой группа поднялась на утёс.

– Я читал отчёты по другим группам и их работе. Поверь мне, Миха, у нас пока детская прогулка по парку, и ничего стрёмного, – ответил Соколов.

– Да я не про это, – Михайлов проглотил последние крошки каши и убрав мусор в рюкзак подменил Макса. – Я про то, что слишком спокойно. Я ожидал враждебную атмосферу, отсутствие кислорода, кислотные дожди, чудовищ в конце концов. А тут – лес, свежий воздух, озеро…

– Миха, а если бы вокруг бродили твари инопланетные, и костюмы наши разъедал кислотный дождь, тебе полегчало бы? – ухмыльнулся Макс.

– Да не, я не про то… – повторил Олег.

– Тихо, – шёпотом приказал Соколов подняв на мгновение руку; он внимательно смотрел в бинокль. – Наблюдаю на удалении в два-три километра… – и выдержал долгую паузу. Воронин присел рядом и попытался через прицел оружия рассмотреть то, что увидел командир.