Превозмогая боль, я побежала наравне со всеми. Видимо, у меня все же трещина в ребрах, потому что дышать становилось все труднее и больнее.

Каждый раз, когда я пыталась посмотреть на бывшего, неизменнно сталкивалась с ним взглядом. И каждый раз проигрывала, отводя глаза. Между нами назревал разговор, но, кажется, никто из нас не был к нему готов.

После бега, на котором четверо студентов получили ожоги разной степени тяжести, мы приступили к упражнениям, которые снова сопровождались огнем. Стоило нам чуть ниже опустить руки, как тут же вспыхивало пламя. За эту тренировку мы вымотались так, как как не уставали за весь первый курс.

Уставшие и побитые, мы плелись к своему корпусу, чтобы упасть замертво на кровать. Но я не могла себе этого позволить. Нужно было идти в библиотеку. Подруги сочувствующе на меня посмотрели и повалились на кровати. 

Я быстренько сбегала в душ и отправилась в обитель знаний, где господин Канториус приготовил для меня очередные книги.

Идя по коридору академии, думала о том, как сквозь пальцы утекало время, отведенное для поисков гнома. Внезапно на пути мне попалась знакомая девушка, она скользнула по мне взглядом и продолжила путь. Я сразу ее узнала, это была Алисита, с которой мы познакомились в первый день прибытия в Темный мир. Я пожала плечами, может, изменилась так, что меня теперь не узнать? Или она сделала вид, что не узнала? В этом мире, как и на земле, все возможно.

— Стефания? — послышался недоуменный голос девушки.

Я резко развернулась и наткнулась на взгляд удивленных голубых глаз. Девушка изобразила на лице улыбку и с распростертыми объятиями двинулась ко мне навстречу. Не могу сказать, что я сильно обрадовалась, но приличия соблюсти требовалось.

— Алисита! Что ты здесь делаешь? — спросила я, пытаясь улыбнуться, но, по ощущениям, у меня перекосило лицо. Сейчас она уже не казалась мне такой милой. Может, это от того что я заметила неприязнь, которая в первый момент осознания, кто перед ней, мелькнула в ее глазах?

— Я помогала брату, он работает над очень интересным проектом, — отчеканила она, будто учила это весь прошлый вечер.

— Понятно! Просто я уже в академе несколько дней, а тебя вижу первый раз.

Это, конечно же, ни о чем не говорило, тем более что академия была огромная.

— Да, мы очень много времени проводим с братом лабораториях, даже не остается времени на милые беседы.

Интересно, это она сейчас мне намекала на то, что я ее отвлекаю своей «милой» беседой?

— А вот ты что здесь делаешь? Я слышала, ты вернулась на землю.

— Было дело, — согласилась я. — Маму навещала.

С каждой минутой неприязнь к этой девушке только возрастала, хотя пока она не сделала мне ничего плохого. То ли я повзрослела и заматерела, то ли с меня спали розовые очки, но теперь она мне казалась какой-то лживой и неестественной.

— Маму навещала? 

Что ее так смутило в моей фразе? Или она была еще одной претенденткой на роль жены Темнейшего?

— А что в этом такого? — удивилась я. — Немного отдохнула и теперь вернулась продолжить обучение.

— Ты снова на первом курсе? — девушка силилась понять, каким образом я снова здесь нахожусь.

Меня это насторожило, казалось, мое исчезновение ей только на руку. Она вела себя так, как будто не могла понять, почему идеально выстроенный план вдруг дал трещину. А я ловила ее эмоции, хотела сделать вывод о том, чем ей помешала.

— Нет, ректор Орфоуз лично принимал у меня экзамены за первый курс и перевел на второй, 

От этих слов она покраснела, как помидор, мне показалось, что еще немного и придется откачивать девушку.