– Я не могу, – помотал головой Габриель. – Боюсь, я застрял здесь надолго.

– Где? На Нью-Детройте? Брось. Вернешься туда позже.

– Мы уже получили аванс, – напомнил Габриель.

Бородатый нахмурился, лицо его приобрело задумчивое выражение.

– Когда ты планируешь закончить? – спросил он наконец.

– Кто ж его знает? – Габриель передернул плечами. – Я только прилетел сюда и пока не владею ситуацией, а по оценке тех материалов, что мне предоставили на Земле, сказать сложно. Может, уйдет несколько часов, а может, и целая неделя.

– Очень жаль, брат Габриель, – собеседник задумчиво потеребил бороду, отчего та сделалась похожей на метелку. – Но ты находишься ближе всех к месту происшествия.

– А федеральные власти? – предложил Габриель. – Они не справятся с этим до моего прибытия?

– У федеральных властей ответ всегда один: карантин и планетарная зачистка, поэтому нам нужно успеть провести расследование прежде, чем они направят туда войска, – в голосе бородача звучала досада.

Габриель нахмурился.

– Что еще известно по этому делу? – спросил задумчиво.

– На Паладосе значительное сообщество техномагов, – с готовностью отозвался собеседник с экрана.

– Как они объясняют ситуацию?

– Никак. Они отказываются что-либо комментировать.

– Что значит «отказываются»? – не понял Габриель. – Они обязаны предоставлять информацию по первому требованию.

– Мы это понимаем, – собеседник снова запустил пятерню в бороду. – Но они уперлись. Сообщили, что говорить будут только со священником-следователем.

– И что, туда нельзя послать кого-то другого?

– Кого? Ни одного СС на месте нет.

– А брат Арис?

– Брат Арис и брат Бора всё еще не найдены после того скачка напряжения на Слите-9.

– Брат Зора?

– У него задание в системе Пегаса.

– Брат Лас? – не сдавался Габриель.

– Бета-28.

– Андрей?

– Альфа Прайм.

– Хлое? Луис Ла Верди? Должен же быть у вас там хоть кто-то!

– Да, у нас много администраторов и техников, – не удержался от ехидства бородатый. – Следователей нет.

– Что, вообще ни одного?

– Ну, есть еще один… брат, – протянул бородатый и замолчал.

Что-то в этом молчании не понравилось Габриелю.

– Кто? – поторопил он.

– Исаак, брат Габриель, – промычал бородач. – Это брат Исаак.

– Ты это серьезно? – опешил Габриель. – Нет, ну должен же быть кто-нибудь еще.

– Боюсь, что в данный момент есть только Исаак, – покачал головой бородатый.

Габриель задумался. Ситуация, судя по всему, складывалась хуже некуда. Но если пустить туда брата Исаака…

– Как думаешь, – спросил он в монитор, – сколько у нас еще времени?

– Как я уже сказал, – с достоинством отозвался бородатый. – Ситуация малопонятная. Мы практически ничего не знаем. Техномаги если и знают, то молчат. Федералы ждут не дождутся начать военную операцию, чтоб им было очень хорошо!

– Хорошо, – решился Габриель, – посылайте Исаака. Но для начала позаботьтесь о том, чтобы техномаги сами хоть чуть-чуть пошевелились. Было бы неплохо, если бы они вообще провели большую часть расследования сами. Уж лучше они, чем Исаак.

– Уверен? – оживился бородатый.

– Да. Если это случай одержимости, нельзя допустить распространения заразы. Впрочем, не мне тебе объяснять. Поэтому посылайте Исаака.

– Может возникнуть еще одна проблема… Отправить Исаака немедленно не получится. Есть трудности.

– Неважно, – отмахнулся Габриель. – Лучше поздно, чем никогда. На карту поставлена наша репутация. Если мы откажемся от расследования, местные могут усомниться в наших возможностях. Слухи по галактике разносятся быстро, и ты прекрасно знаешь, к чему могут привести сомнения.