– Сам потухнет, – махнул лапой Пуфф, – подумаешь…

В этот момент облако разрядилось такой молнией, что от грохота заложило уши. Котище спрятался за Яна.

– Кажется, у вас появится возможность полететь дальше, только знать бы куда? – тоскливо заметил он.

Из облака полил дождь.

– Сейчас утихнет, – произнес Марк.

К этому моменту остатки зеркала полностью растворились в туче, и началась настоящая гроза… Из одинокой тучи на фоне голубого неба лил дождь, и били молнии. Внутри локальной бури выделялось столько энергии, что мельчайшие водяные брызги огромным шаром висели вокруг облака, став основой дивной радуги. Жидкость, едва достигнув ледника, тут же превращалась в лед, образуя причудливые сталактиты. Но все кончается. Туча рассеялась, капельки выпали легким снегом. Теперь о событии напоминала широкая гладкая дорога, покрытая сеткой тонких трещин, словно глазурованный горшок, быстро вынутый из печи, да причудливые ледяные фигуры по ее краям, припорошенные снегом.

– Уф, – сказал Пуфф, выходя из-за спины шефа.

– О своем прибытии сообщили всем, кто еще не в курсе, – мрачно констатировал Марк.

– Обычная гроза…

– Ага. В горах, зимой, в ясный солнечный день.

Дорога прорезала горный хребет, обнажая те же минералы, что и на предыдущем перевале. Снова встречались аметисты, только более светлые. Последний участок подъема преодолели быстро и без помех. Верхнюю точку обозначали две фигуры воинов, установленные на высоких круглых постаментах. Скульптуры сильно выветрились, только щиты сверкали, будто их чистили лишь вчера. Солнце клонилось к закату, освещая новую долину, ограниченную горами и заросшую елями. Все пространство укрывал снег. Далеко впереди, за горной цепью пониже, снова начинались леса…

– Вон там дорога угадывается, – обрадовался Пуфф.

– Я не уверен, под ноги посмотри…

Прямо перед путниками, не в силах пересечь невидимую границу, начинался снег. Белое девственное покрывало укутало дорогу, склоны, ели…

– Подумаешь, снег…

Пуфф храбро прыгнул вперед, как обычный домашний кот, только, может быть, домашнего снег бы выдержал, а толстого любителя поесть на третьем прыжке скрыл с головой. Он вынырнул и, быстро работая лапами, выбрался на камень.

– Да, по пояс и даже глубже.

– Ночью, по снежной целине идти неведомо куда, – согласился Ян, приключение ему нравилось все меньше.

– Без еды, без воды, – подлил масла в огонь котище.

Марк чувствовал свою вину, так как именно его проблемы завели экспедицию в такую глушь. Он продолжал всматриваться в лес на склонах гор, пытаясь отыскать следы разумной жизни.

– Может, вертолет построим? – предложил котище.

– Сейчас все брошу и помчусь, – проворчал Ян, – до этого случая я строил только летающие ящики, а они перемещались за счет энергии дороги.

Солнце неуклонно опускалось.

– Смотрите! – крикнул Марк.

На правой стороне долины вспыхнул на мгновение и исчез огонек. Ян мысленно потянулся к нему, но удалось разобрать только присутствие жилья и огня.

– Действительно, домик на склоне, – оторвался от бинокля Пуфф.

– Предлагаешь покричать или ударить молнией? – осведомился Ян.

– Вот последнее делать не надо.

– Может, лыжи или сани…

– Вам грозы мало?! – помрачнел демон.

– Почему ты так кипятишься?

– Ну, пойми ты, наконец! Мы должны разобраться в ситуации, изучить ее, внося минимальные возмущения, даже твой бинокль нежелателен…

– Ну-ну. Примерзнешь тут, не будет никаких «возмущений», – желчно произнес Пуфф, пряча бинокль за спину и осматриваясь вокруг.

– Не возвращаться же… – Ян плотнее застегнул куртку, набросил капюшон.