К уходившим присоединилось еще трое.
– Этого, того… – новый идол указывал на задумавших месть, – в подвалы.
Бывший лучезарный повелитель попробовал добраться до потайной лестницы…
– Куда?
Лиар посмотрел вниз, на ликующую толпу. Увидел вдалеке спасенного Дамармена. Окрыленный влившейся силой, он наконец разглядел и узнал того рыбака…
– Где он тебя держал? – пронеслось над площадью.
Рыбак указал вниз.
– В ту же камеру его. Дверь заковать и заговорить!
Народ ликовал, радуясь падению ненавистной власти. Неожиданно молодой жрец бросился на Лиара, но тот лишь отмахнулся, и неестественно согнутое тело, переворачиваясь, полетело в воду. Остальные склонили головы.
«Легко сдались, продадут за грош. Что дальше делать-то?» – подумал колдун.
«Это точно, осиное гнездо. Но ты же хотел? Теперь уж как-нибудь сам…» – отметил голос помощника.
У Лиара возникло ощущение, будто его надули, а народ ликовал. Откуда ему знать, что новый идол, как и порядок, ни чем не лучше старого?
Он ошибся только в оценке количества… Впрочем – откуда посмотреть…
«Что для тебя тысяча лет?»
«Один миг…»
Нет, нет, все не так мрачно…
Глава 7. Северный кратер
Мгла снова начала редеть. Тоннель перегораживали какие-то стеклянные стержни, сантиметров по десять в диаметре. Впрочем, расстояния между ними оставалось вполне достаточно для взрослого человека. Ян, за ним Марк пролезли между колоннами. Пуфф застрял. Попытка протащить за лапу ни к чему не привела.
– Так. Издеваешься? Оставим здесь! – погрозил Марк.
– Я тише воды, ниже травы… – захныкал котище, сделав плаксивую рожу.
– Все время забываю, с кем имею дело! Измени форму.
Черный меховой бочонок начал меняться, но не в той плоскости… Колонны предательски затрещали.
– Сейчас мы ему поможем начальным импульсом… Заодно и вправим необъятные мозги, согласен? – спросил Ян и достал жезл.
Хотя в голосе явно слышались веселые интонации, шалун вмиг оказался рядом.
– Животных бить нельзя… – назидательно промурлыкал Пуфф.
– Тоже мне, «животное» нашлось, – фыркнул Марк.
– Шкуру испортить можно! Одну дырку в баре уже сделали? Кто такую шкуру примет?! – продолжал котище.
– А тебе больше она не нужна?
– Кто знает, кто знает…
Труба закончилась полупрозрачной стеной. Сквозь нее можно было видеть облачную равнину. Посредине стены красовалась ржавая железная дверь с закругленными углами и штурвалом посредине. Вокруг него размещались отлитые вместе с дверью буквы. Ян протер надпись перчаткой, буквы задвигались, меняя очертания, и сложились во фразу на английском языке…
– Шифр? – спросил Марк.
– Нет, «сливной технологический люк», – прочел Ян.
– Ну и ну…
– Скажи спасибо, что не канализационный сток, – заметил Пуфф, расчесывая когтями шерсть.
– А начиналось все так красиво… Башни, ключи и магия, – со вздохом произнес демон.
– Открываем?
– Есть другие способы?
– Боюсь только… – начал демон.
– Польется на голову? – перебил Пуфф.
– Нет, скорее, беспокоит другое – не застряли ли мы тут на некоторое время и прибываем вне расписания…
– Тебе не все равно? Можно я открою?
Ян кивнул. Пуфф повернул штурвал, тот вращался очень легко, лишь едва слышно шелестели выдвигаемые засовы. Потом котище потянул дверь, она медленно открылась. Ход вел внутрь громадного, полутемного цилиндра на ажурную лестницу, прикрепленную к стене… Внутри, рядом с лазом красовалась черта с надписью «MAX» и ящик на стене. Ход закрылся, лишь только путешественники ступили на площадку. Рассеянный свет шел через крышу.
– Путь только вперед, – произнес Марк.
– Вот уж не согласен… Судя по надписям и устройству… – Ян приподнял жезлом что-то снизу ящика, и лаз открылся, с шумом втягивая воздух.