Праздник походил на маскарад. Но если на балу гости надевали костюмы, прямо указывающие на их желание показаться кем-то другим, то на улицах и площадях горожане играли более утонченно. А тебе оставалось лишь гадать, видишь ты истинный облик, или чуть приукрашенный косметическими средствами.

Впрочем, очарование гуляний не проходило и после явления истинного лица. Что не всегда встречалось среди аристократии.

Ведь обыкновенные жители, пусть и пытающиеся преподать себя с более выгодной стороны, всегда были искренни. Их смех, шутки, слезы и гнев невозможно было сымитировать. Каждый из них, будь то сын обувщика или племянница подавальщицы в пабе, выходя на улицы города, где они знали каждый кустик, каждый дом и каждую подворотню, вдыхая в себя свежий воздух, наполненный благоуханием живых цветов, которые, словно море, поглощали Аминс на день рождения правящего дома, с приятной улыбкой отправятся на завоевание сердец таких же желающих отдохнуть от повседневной работы.

Примерно в середине рабочего дня колокольчик на двери в очередной раз звякнул, и в лавку вошел эльф.

Эйя, отвлекшаяся от добавления мяты в готовую настойку, чуть было не выронила ложечку, став, не глядя, пытаться опустить ее в емкость.

– Келегон?..

Блондин улыбнулся, подходя ближе и останавливаясь по другую сторону от прилавка.

– Доброго дня, Эйя.

– Добрый… не ожидала тебя увидеть так скоро.

– Я ненадолго, не хочу мешать твоей работе, – эльф поправил волосы, рассеянно проведя пятерней по голове. – Честно признаюсь, я какое-то время просто стоял на улице, не решаясь прийти. У тебя каждый день такая насыщенная жизнь? Столько желающих попробовать что-то из того, что приготовила ты собственными руками…

Эйя смущенно покачала головой.

– Нет, но в ближайшие две-три недели покупателей на самом деле будет хоть отбавляй. Спасибо нашей благословенной киоссе!

Келегон понимающе кивнул и поставил на прилавок плетеную корзину с плотно подогнанной крышкой.

– Я обещал тебе… В общем, это за вчерашнее.

Эйя отложила в сторону ступку и потянула за край крышки.

Корзина была доверху наполнена рогом миллеринга.

– Гисхильдис, как много! – Эйя с благоговением провела пальцем по ближайшему рогу. – Но я не могу…

– Это подарок. И извинение. Прошу, Эйя, прими его.

– Но это же стоит баснословных денег! – травница попыталась отодвинуть безумный подарок от себя, но Келегон жестко оборвал эти попытки, накрыв ее ладонь своей.

– Эйя, деньги – ничто по сравнению с тем, что ты осталась цела и невредима. А рог – мелочь, которая, смею предположить, поднимет тебе настроение.

– Келегон… – Эйя не спешила отдергивать руку от большой и теплой ладони, чуть шершавой, словно эльф недавно занимался тяжелым физическим трудом, и его кожа не успела регенерировать. – Спасибо. Я действительно рада, что смогу, наконец, осуществить несколько задумок, что давно зрели в моей голове.

– Приятно это слышать.

Дверной колокольчик опять зазвенел, и Келегон выпустил ее пальчики, придерживаясь правил приличия.

Эйя перевела взор за спину эльфа, и покраснела.

Обернувшись, эльф встретился взглядом с удивленным оборотнем.

– Келегон?.. Какими судьбами?

– Здравствуй, Иллор, – блондин решил ограничиться лишь приветствием.

– Приветствую… Эйя, я пришел, чтобы уточнить на счет завтрашнего дня, – Ястреб сделал несколько шагов, останавливаясь чуть в стороне от Келегона и выразительно на того посмотрел.

Блондин, ничем внешне не показав, что внезапная встреча как-то его задела, пробормотал:

– Не буду более занимать ваше время. Удачных экспериментов, Эйя. Иллор, – кивнув сопернику, остроухий развернулся на каблуках, проследовав к выходу.