Когда Альба подошла ближе, то поняла, что там сидела… Девочка. Ну или очень, очень низкорослая девушка с заплетенными в дреды зелеными волосами. И зеленой кожей. Сидела и что-то словно бы вязала, только не из шерсти, а из древесных лоз.

Альба встретилась с желтыми глазами… библиотекаря? Духа? Человека из далекой части мира? Она толком не знала, кого. На секунду Альбе показалось, что она слышит шум деревьев в лесу совсем рядом, а вся библиотека не более чем мираж, почему-то появившийся в сердце древнего бора. Что весь университет – мираж, а на деле вокруг шумит лес, куда старше, чем само человечество.

Миг – и ощущение пропало.

– Таэль ЭтВаль, – «девочка» говорила немного скрипучим голосом, – дриада. А ты – та девушка, которая ни о чем не знает, но все хочет узнать.

Альба медленно кивнула.

– Как вы…

Дриада щелкнула пальцами – и с одного из рядов книжных полок прямо к ее столу прилетел массивный том в обложке с деревянными уголками под названием «Виды нелюдей: краткий обзор».

Потом «девочка» прищурилась – и к пособию о нелюдях добавилось еще несколько не менее массивных томов. «География: ускоренный школьный курс», «История королевства Алисия и не только», «Основы магии. Часть первая». Потом на этот же стол спланировали перо и пергамент.

– Для записей все в следующий раз с собой приносить. Правила не нарушать. Книги в общежитие брать через формуляр в зале формуляров. Они в алфавитном порядке, переписываете на бланк и показываете мне. Книги с пометками «читальный зал» на руки не даются. Учебников до начала учебного года не выдаю. Вопросы?

– Пока нет.

– Вот и прекрасно.

Альба сгребла все книги, бывшие, кстати, очень тяжелыми, и перенесла их за один из столов. Благо, желающих воспользоваться читальным залом больше не было, так что ее уединение никто не нарушал.

Поразмыслив, Альба решила начать с книги по нелюдям. Лучше быть невеждой в истории или географии, чем опять нарушить какой-нибудь закон и кого-нибудь оскорбить ненароком… Да и намек дриады был весьма прозрачным.

Благо, в начале книги было несколько глав, посвященных общему обзору и классификации видов нелюдей, которые отлично подходили для знакомства с предметом. Понятно, что запомнить все едва ли было бы возможно, но Альба решила для себя хотя бы понять, с кем можно встретиться в этом мире.

Она провозилась с «Видами нелюдей» до самого вечера, но ничуть об этом не пожалела. Написана книга была довольно читабельным языком, вовсе не таким, как некоторые труды у нее на родине, и явно предназначалась или для студентов первых курсов, или и вовсе для широкого круга читателей, включая школьников и детей. Да и картинки тут имелись.

Нелюдьми здесь называли существ, которые не были рождены естественным путем, как звери, птицы или растения, но и не появились из того или тех, кто перешагнул смертную грань – последних относили уже к нежити, разумной или не очень. Нелюди, как и нежить, появлялись из-за магического влияния, но основные их виды были крайне похожи на людей – магия была важна при их создании или размножении, а во всех остальных случаях они подчинялись тем же законам, что и любые разумные представители гомо сапиенс. Была и малая категоря нелюдей, которые рождались исключительно из магических потоков и нередко даже не имели материального тела. Первых, как поняла Альба, считали «нелюдскими народностями», тогда как вторых именовали «нелюдскими созданиями». И те, и те для поддержания своей жизни нуждались в прямом поглощении магической энергии, но если первые были скорее полноценными расами, чьи представители походили друг на друга, то вторые являлись уникальными созданиями, каждое из которых обладало своими особенностями, мотивами и возможностями.