Что сказать, по лицу родительницы было заметно, как тяжело ей дались эти годы. В уголках глаз залегли маленькие морщинки, улыбка была уже не такой лучезарной, словно дракайна разучилась радоваться, словно лишилась положительных эмоций и всему виноват был никто иной как я.

– Мама, прости, что так долго отсутствовал… я так тебя люблю, – улыбнулся самой дорогой для меня женщине на свете, отчего она не выдержала. Жалостно всхлипнув, заплакала и прижалась к моей груди, цепляясь пальцами за камзол.

Аккуратно поглаживал родительницу по спине, чувствуя, как ее тело содрогается от безмолвных рыданий.

«Скотина ты, Салдер! Самая настоящая скотина!»

Ругал себя на чем свет стоит, успокаивая матушку. Готов был все отдать, только бы повернуть время вспять. До меня наконец дошло сколько я причинил мучений своим родителям, а ведь они этого не заслужили. Они у меня самые лучшие!

– Что за слезы? Болото решили развести? – поднял голову, замечая довольного до ужаса отца, который стоял у входа, подпирая плечом косяк.

– Астарис, сын вернулся, – всхлипнула матушка, отлипая от моей груди.

– Блудный сын, ты хотела сказать, – хохотнул отец, направляясь в мою сторону и заключая в объятия. – Совсем семью забросил, – заворчал он.

– Больше не буду, – склонил виновато голову, как делал в детстве, – честное слово!

Спустя некоторое время мы сидели за столом, на котором чего только не было. Матушка решила накормить меня до отвала, вот только мне в горло ничего не лезло, потому что в обеденной зале, где мы находились, над камином висел портрет Асирии… Девушка хитро улыбалась, и я прилагал массу усилий, чтобы не смотреть на нее, но взгляд то и дело возвращался вновь, и это не укрылось от моей зоркой родительницы.

– Она сильно похожа на Алису, – тихо произнесла мама, в то время как я лишь кивнул, натянуто улыбаясь. – Ты как?

Матушка накрыла ладонью мою руку и заглянула в глаза, выказывая сопереживание, которое мне не требовалось. Знал, что примерно так и будет, что ко мне в душу попытаются заглянуть, но я не хотел никого в нее пускать. Ни матушку, ни кого-то другого. Там была дыра, вечно сочащаяся рана, которая, скорее всего, никогда не прекратит меня мучить.

– Сына…

– Не надо, мама! – мотнул головой.

– Действительно, Алекса, – вступился отец, кашляя с намеком. – Как твои дела, сын? Ты к нам вернулся, я надеюсь, или так, на чай заглянул?

– Астарис! – возмутилась матушка.

– Я просто хочу знать радоваться мне или дальше менять носовые платки, пока ты затапливаешь дом слезами, – хмыкнул отец, получая укоризненный взгляд супруги в ответ и виноватый мой.

– Ближайшие пол года я буду с вами. Ну, не совсем с вами, – пожал плечами. – Я принял пост главного боевика в академии Гэриманд…

– Ого! – выпучил глаза отец, замолкая и взволнованно смотря на супругу.

– Сына… а ты уже познакомился с…

– С Асирией? – хмыкнул я.

Мама лишь робко кивнула, не сводя с меня пытливого взгляда.

– Она поступила на мой факультет.

– А ты не…

– Мама, я все понимаю. И ещё, это не Алиса. Так что можешь не переживать…

– Я за тебя переживаю, – прилетело мне тихое в ответ.

Спустя час я вышел на территории академии, понимая, что поступил правильно, когда решил навестить родителей. Они обрадовались, увидев меня, а мне хоть немного стало легче от этого…

Шагал по тропинке, драконьим слухом улавливая какой-то шепот.

Свернул в нужном направлении, замечая возле деревьев троих боевиков, которые прятались за мощным стволом, смотря куда-то вглубь леса.

– И что мы здесь делаем? Тренироваться пришли? Похвально! – усмехнулся я, прекрасно понимая, что они здесь не за этим.