– Маша, – мужчина сжал её ладошку и погладил большим пальцем запястье, – прошло даже больше недели. Что вы ответите мне?

– На что? – не поняла Мария, совсем забыв об их разговоре.

– На моё предложение ухаживать, – лукаво улыбнулся Реган, целуя её руку.

– Я… Согласна, – тихо ответила Маша, глядя в его глаза.

Сердце посему-то бешено колотилось и комочки подкатывали к горлу. Она отчаянно не хотела ошибиться. Но ведь никакого приворота уже нет? Что же тогда так сладко замирает в груди от одного взгляда этих серых глаз? Глаз, которые поразили её с первой встречи. И так хочется прижаться к нему, чтобы ощутить горячую мощь сильного мужского тела. Это были бы именно «те» объятия. Маша даже глаза прикрыла. И не увидела, а только почувствовала ласковый лёгкий поцелуй, бережные объятия и тихий шёпот: «Машенька…»

С другой стороны, она не переставала думать об Андрее, и почему-то было стыдно перед ним. Возникало ощущение невольного предательства. Хотя, ясно же, что у неё с Андреем только деловые отношения, он никогда не смотрел на неё, как на женщину.

Оба настолько были поглощены друг другом и поцелуями, что не услышали, как открылась дверь и вновь резко захлопнулась. А вот это они уже услышали.

***

– Эмилия, – Маша оглядела зал с верхней балюстрады и обратилась к экономке, стоящей рядом, – а почему я не вижу тера Андариана? Скоро начало, гости почти все прибыли, а его нет.

((Балюстрада – широкий балкон по длине стены над бальным залом, ограждение которого состоит из фигурных столбиков – балясин)).

– А глава рода ещё до обеда уехал в Нарич, чтобы успеть к обеденному порталу. Сказал, что вернётся вечером.

–Как же я это пропустила? – удивилась Мария.

– Вы были с хозяином в кабинете, – ответила Эмилия и улыбнулась. – Опекун выскочил оттуда, как ошпаренный.

«Чёрт! – чертыхнулась про себя Маша, – так вот кто хлопнул дверью? Хотя, что это я перепугалась? Я взрослая женщина. Не делаю ничего предосудительного. Если бы у Андариана были на меня планы, он сказал бы об этом ещё на Земле, времени было достаточно».

Правда, на самом деле ни в какие планы шефа относительно себя она не верила. Слишком хорошо знала его образ жизни и его любовниц. Тем не менее, от мысли, что Андрей их видел целующимися, Марии стало неудобно. Всё-таки за этот месяц она привыкла рассматривать Андрея в дружеском ключе. А дружба предполагает доверие.

Понаблюдав ещё немного за гостями, Мария спустилась вниз, чтобы поискать Регана. Они договорились, что этот вечер проведут вместе, встречая и развлекая гостей, как пара.

«Почему нет?» – оправдывала себя Мария. Даже если не выйдет ничего серьёзного, этим романом я никому не наврежу. Если только своему сердцу. Но и оно уже устало от одиночества. Дойдя до двери в центральный холл, Маша потянула на себя створку, но она внезапно резко распахнулась, и в зал вошли, энергично стуча каблуками, две молодые женщины.

Они были вызывающе красивы, вызывающе ухожены, вызывающе богато одеты. Аристократки, намеренно ведущие себя вызывающе. Это было настолько понятно, что не требовалось даже намёков. Дамы хотели показать свою значимость и поставить всех на место.

На мгновенье Мария почувствовала себя сельским пугалом рядом со стильным манекеном. Но лишь на мгновенье. «Какого чёрта! – вспылила она про себя. – Я землянка! Ещё не хватало!» Она взяла себя в руки и приветливо улыбнулась гостьям.

– Добрый день. Я Мария Воронова, помощница тера Регана. Кого имею честь видеть в нашем замке?

– Эйби! Ты слышала? Она сказала в «нашем замке». Разве Регги здесь не единственный хозяин? – высокая, тонкая, «фарфоровая» куколка капризно надула губы и с негодованием воззрилась на Марию.