– Да, здесь и правда очень скучно, – печально подтвердил эльф и, забрав мои вчерашние записи, плавно двинулся к преподавательскому столу.

– Так, может быть, сыграем во что-нибудь? – Ребята задержали дыхание, не сводя алчущих взглядов с золотой косы, которая встрепенулась, когда эльф повернулся к нам.

– Во что?

– Да хотя бы в «Спасение прекрасной девы». – За столом подавились вздохами и в полнейшем недоумении уставились на меня. – Неужели никто из вас ее не знает? В деревнях в нее играют все. От совсем маленьких до совсем взрослых. Точно играли. Вспомните: великий воин, прекрасная дева, старая ведьма, ее прислужник и по совместительству тоже влюбленный в деву человек. Там еще прячут деву, потом бегают за ведьмой и ловят прислужника. А взрослые, когда находят деву, обычно требуют поцелуй.

Последнее я произнесла заговорщицким шепотом, чтобы подогреть интерес. Но никакого воодушевления мой рассказ не вызвал. Ильим и Карл с тоской смотрели на меня, а Лил, кажется, хотела убиться собственной печалью, так грустно и прерывисто вздыхала.

– Это должно быть интересно, попробуем? – с толикой скептического энтузиазма проговорил эльф.

– Ладно, но я буду великим воином, – сразу рубанул Карл.

– Нет, это делается не так. – Я поделила лист бумаги на несколько частей. – Сейчас я напишу персонажей, и мы будем тянуть. Кому что достанется.

Пока я писала, все тихо занимались своими делами. Никто не переговаривался и даже не смотрел в пустоту. Возможно, на них так подействовал эльф. Моя безобидная игра вряд ли могла стать причиной тягостных дум и такого показательного молчания.

– Все готово. – Я.сложила бумажки в кучу. – Лил, давай ты первая.

– Хорошо. – Она с опаской покосилась на меня, но бумажку вытянула. – Рей, это что? Великий воин?

– Да. Какие-то проблемы?

– То есть сама ты не понимаешь, какие проблемы? Я – девушка!

– И что? Может, девой будет Карл, тогда у вас даже получится романтика. – Я подмигнула ей в момент, когда Карл чуть ли не взвизгнул.

– Дева? Какого… – Он не договорил, услышав смешок со стороны эльфа.

При виде своего красного, как клюковка, друга вдруг стало понятно, что он сделает все, лишь бы подружиться с эльфом. И образ полногрудой – об этой анатомической подробности я пока умолчала – девы он почти с радостью примерит на себя. Да и Лил, увидев, что эльф с нами заодно и вроде бы ему даже все нравится, решительно смяла бумажку в кулачке.

– Ладно, что нужно делать? Вот я воин, а дальше?

– Нужен минимальный грим. Но перед этим предлагаю вытянуть персонажей остальным.

Карл держался как настоящий воин, несмотря на то что ему выпала дева. Он краснел от досады и, будь на моем месте парень, давно бы вызвал на битву.

– Конь? – Эльф посмотрел на меня чистыми, как весеннее утро, глазами. – Я кого-то буду возить?

– Воина. – Стараясь говорить серьезно, я даже выпрямилась, но все равно улыбнулась. – Если он тебя поймает. Лил должна будет поймать лошадку и отправиться спасать деву.

– Глупая игра. – Карл недовольно засунул руки в карманы.

– А что делает ведьма? – Ильим не возмущался, но как-то подозрительно внимательно рассматривал бумажку.

– Ведьма с прислужником похищают деву и прячут ее от воина, путают следы.

– А что будет, если ведьма поймает воина? – поинтересовался Ильим.

– Наверное, его приедет спасать дева. – Еле сдерживая смех, я переглянулась с улыбающейся Лил, которая уже предвкушала погоню за эльфом. – Но сначала грим.

Тонкая веточка, небрежно лежавшая на преподавательском столе, оказалась под носом у Лил. И в следующий миг лабораторию огласил крик.