К счастью, на этом мой «туалет» был окончен. Меня подхватили с двух сторон под локти изящные железные ручки эльфийских красоток и куда-то поволокли. Кто-то прошипел на ухо: «Резвее переставляй ноги, ведьма, мы и так задержались! Повелитель будет недоволен!»

Я в очередной раз мысленно скрипнула зубами. И мысленно же огрызнулась: «А я тут при чем, что вы возитесь, как курицы в пыли?» Но придумать окончание нашего спора не успела. Мрачный коридор, которым меня тащили, как-то очень быстро закончился, и я очутилась на той же полянке, на которую прибыла для прохождения своей в высшей степени странной практики.

Полянку уже мягко обнимала незаметно наступившая ночь. Но темно не было. Потому что в воздухе сияли и мерцали сотни магических огоньков, заливая пространство золотистым и серебристым светом. В этом неверном, колеблющемся мерцании море светловолосых голов откровенно пугало. Словно там, на поляне дышало и подергивало шкурой какое-то чудище неведомое. Я содрогнулась от пришедшей на ум фантазии. Привидится же такое!

Все эльфы жадно смотрели в одном направлении – на Перводрево. К слову сказать, никаких цветов на нем я не заметила. Только жиденькая, поникшая словно от жары листва. И два эльфа под ее сенью, у самых корней. Маг и Повелитель, чтоб его болотник прожевал и выплюнул!

Я злобно уставилась в камень, прикрывавший собой переносицу эльфийского короля. Выходит, меня обманули? Провели, как последнюю дуру? Нет никаких цветов Перводрева? В голове вновь прозвучало эхо слов Пресветлой: «Но напоить корни Перводрева своей кровью тебе все равно придется». По спине пробежал холодок, на глаза попался странный, поблескивающий в ветвях, продолговатый предмет, сильно напоминающий ритуальный кинжал. Да что за обряд здесь пройдет? Какова моя роль в нем?

Эльфийки со мной на буксире двинулись вперед. Словно по беззвучной команде, те, что стояли перед нами лицом к Перводреву, вдруг начали расступаться. И меня потянули вперед по образовавшемуся живому коридору. В конце которого мне приторно улыбался красивый эльф с длинными пепельными волосами и ледяными голубыми глазами. По моему телу пробежала дрожь.

Чем ближе мы подходили, тем яснее мне было: я не ошиблась – в воздухе над головой повелителя парил кинжал. Блестящий, тонкий и даже на вид острый. И успокаивало только одно: очень уж высоко он парил. Даже в прыжке не достать.

В полнейшей тишине я со своим сопровождением достигла стоящих повелителя и мага. Эльфийки подвели меня к повелителю. И с поклонами передали ему мои безвольные руки. Один ловкий рывок остроухого интригана, и я едва не зашипела от боли в коленях: меня не слишком любезно поставили на колени лицом к магу. Впрочем, повелитель тоже стоял рядом со мной. И тоже на коленях. Я почувствовала, что от удивления дрогнули мои брови. Похоже, оцепенение потихоньку меня отпускает. Пресветлая не солгала. Я мысленно потерла ладошки в предвкушении. Да, мне было страшно. И в то же время я верила, что ничего плохого со мной не случится. Пресветлая же обещала! А остроухий интриган получит по заслугам.

Между тем, маг начал нараспев читать какой-то текст. Эльфийского я не знала. Поэтому оставалось только теряться в догадках: это заклинание, обращение, обряд или что-то иное? Певучие звуки чужой речи рождали где-то в глубине души странное волнение. То ли предвкушение, то ли предчувствие. А еще очень хотелось вскочить, и куда-то бежать, что-то делать. Остро хотелось посмотреть на повелителя. Почему-то мне казалось, что он тоже ощущает это гипнотическое воздействие. И изо всех сил ему сопротивляется. Но голова еще не подчинялась мне. Все, что я пока могла – это только водить глазами из стороны в сторону. И наблюдать, как стоящие вокруг нас эльфы постепенно впадают в экстаз.