— Я не тебя спрашивал, — буркнул Крис и щелкнул вожжами.

— О! Прости... тебе Фанни понравилась? — вдруг развеселилась я, а потом, вспомнив, для чего он едет в столицу, серьезно добавила: — Ты сначала с бывшей невестой разберись, а потом новые отношения заводи. Фанни обидеть я тебе не позволю, ей, бедняжке, и так досталось на корабле.

— А что там случилось?

И пока мы ехали, я поведала Крису обо всех злоключениях, которые с нами произошли, а еще, что на корабле я впервые увидела Дирка и он спас Фанни. Друг слушал очень внимательно и все сильнее поджимал губы. Он так делал, когда о чем-то сосредоточенно думал.

— Интересно, зачем благородному флерону прикидываться матросом? — рассуждала я вслух.

— Чтобы незаметным прибыть в порт. Я же говорил, что он лазутчик, а мы его прикрытие. Дирк возвращается в столицу для отчета перед королем. Еще бы выведать у него, кто такие мердроки.

— Это и я тебе расскажу, видела одного из них, — хмыкнула я. — И лучше с ними не встречаться.

— Да я имел в виду другое. Откуда они взялись?

Я пожала плечами, глядя вперед. Экипаж трясло и раскачивало на ухабах проселочной дороги. Лес шумел, поскрипывал под звонкое пение птиц. Воздух был наполнен ароматами разнотравья, еловыми шишками и цветами. Мы замолчали, каждый думал о своем. Я вдруг осознала, что у меня никого нет ближе Фанни. Отец был единственным ребенком в семье, а у мамы только младшая сестра, но они не общались. Жили слишком далеко друг от друга. Я бы могла обратиться за помощью к тетке, но она казалась мне чужим человеком. Поэтому свои проблемы я решу сама. Только бы убедить короля, что Саймон виновен в смерти мамы. Через пару часов почувствовала, что больше не смогу сидеть на козлах, и попросила Криса остановиться.

— Ты обещала мне зелье, которое снимает усталость, — напомнил парень.

— Я постараюсь найти в книге рецепт, — заверила Криса, спрыгивая на землю. Внутри экипажа Дирк сладко похрапывал, а Фанни встречала меня грустной улыбкой, и я решила ее немного развеселить.

— Крис, оказывается, хотел, чтобы ты ехала с ним, — подмигнула подружке и довольно заметила, как Фанни покраснела от смущения. — А я не поняла и решила, что он меня приглашает.

— Миранда, это правда? - Несмело улыбнувшись, спросила девушка.

— Да, ты ему понравилась, - заверила я.

— Ой. — Подружка прижала ладони к горящим щекам. Храп мага вдруг прекратился, и он раздраженно рыкнул:

— Тихо, а то отправлю обеих на козлы.

Я показала Дирку язык и состроила смешную рожицу, уверенная, что он не увидит.

— Но прежде отрежу язык, — предупредил маг и повернулся к нам спиной.

Стараясь сидеть тихо, осторожно достала книгу зелий и принялась искать нужный рецепт. Необходимые ингредиенты можно прикупить в Плаувере, а на следующей стоянке приготовить. Неожиданно экипаж сильно подбросило, раздался треск, и мы накренились направо. Я услышала, как Крис приказал лошадям остановиться и громкий, грубый голос вдруг объявил:

— Жизнь или кошелек!

Фанни взглянула на меня широко распахнутыми от ужаса глазами. Аккуратно, убрав книгу в сумку, я посмотрела на продолжавшего спать Дирка и только намерилась осторожно выглянуть, как раздался тихий приказ:

— Стоять! Не двигайся!

Дирк быстрым рывком сел, сильной рукой останавливая меня. Его пальцы впились в запястье, больно нажимая на какую-то точку, так что я вынуждена была отпустить ручку дверцы. Приказы Дирка жутко раздражали, но я понимала, как он прав. Растирая пальцами кожу, чтобы стереть боль, я наблюдала за магом. Он прислушивался.

— Бросай вожжи и ложись на землю! — Громкий голос продолжал командовать. Лорд протестующе заржал, видимо, его попытались отвязать.