— Фанни, он не мой, и у нас с Дирком чисто деловые отношения. Он нам нужен, чтобы добраться до столицы, а там я быстренько сварганю ему зелье, и все, пока, флерон-задавака. Не забывай, с нами Крис, а его я знаю с детства. Он вредный, но надежный друг.

— Крис тоже маг?

Фанни начала приходить в себя и отдала подарок доктора Феммета. Монеты жалобно звякнули в бархатном мешочке, когда я задрала подол платья и спрятала деньги внутри чулка, в специальном кармашке. Носить монеты в сумке было опасно, на кожаном поясе висел кошелечек с мелочью, чтобы расплачиваться в дорожных гостиницах или купить себе еды. А вот золотые монеты я спрятала в декольте и в чулках.

— Нет, он из простых. Флерон Феммет — наш семейный доктор, он и Криса заставил обучаться врачеванию, — ответила, поправляя платье.

— Миранда, я никогда не видела такого жуткого чудовища. — Фанни вдруг зашептала, придвигаясь ко мне поближе. — Думала, нам пришел конец.

— Я тоже так думала, Дирк вовремя появился.

Подружка согласно кивнула и, немного осмелев, отодвинула шторку и посмотрела в окно.

— Долго нам ехать? Я никогда не была в столице, даже не верится.

— Дней пять или шесть, — произнесла я, стараясь отогнать воспоминания о маме. Сейчас не время грустить.

Вскоре Фанни задремала, голова ее упала мне на плечо, и девушка засопела. Я же вслушивалась в звуки цокота копыт запряженных лошадей и черного коня, который вез всадника. Стараясь не поддаваться тревоге, думала о том, что скажу королю. Сначала покажу ему мамину записку из латива, потом поведаю о странном веществе в маминой крови, о брачном контракте. Расскажу, на что мне пришлось пойти, чтобы очутиться в столице... только про запрещенное зелье ни слова. Тягучие мысли, как патока, вдруг развернулись в другую сторону, и перед глазами замаячил Дирк в матросской тельняшке. Мы стояли на палубе, ветер обдувал наши лица, и я радостно вдыхала морской воздух. Флерон хитро улыбнулся и ласково произнес.

— Просыпайся, соня!

Неожиданно Дирк дернул меня за волосы и проворчал:

— Хватит притворяться, Миранда, я жутко устал.

Яркий свет ударил в глаза, и я проснулась, с трудом соображая, где нахожусь.

— Наконец-то, я сейчас стоя засну, пошли, Миранда, — позвал меня Крис. Он откинул капюшон, открывая лицо, рядом с ним стояла смущенная Фанни.

—Где мы? — Я потянулась, потом размяла затекшую шею. Успела заснуть, да еще так крепко, и развалилась на сиденье, как на собственной кровати.

— На постоялом дворе, Дирк ушел договариваться о комнатах. Мне нужен отдых. Еще даже сутки не едем, а я уже валюсь с ног. Дирку же все нипочем, как будто и не скакал на коне несколько часов.

Я выбралась из экипажа на улицу, осматриваясь. Постоялый двор находился на перекрестке, отличное место для него. Вокруг бескрайние поля, и лишь вдалеке на холме виднелись крыши домов неизвестной деревеньки. Во дворе оказалось два экипажа вместе с нашим, и крепенький паренек уже распрягал лошадей, ласково разговаривая с животными, сообщая, что их ждет хороший корм и вода. Черного коня Дирка я не заметила, значит, он уже отдыхал в конюшне.

Распахнулась дверь двухэтажного деревянного здания постоялого двора, и показался Дирк. Знаком руки позвал нас за собой.

— Крис, как же я рада тебя видеть. — Мне на самом деле стало намного спокойнее. Друг детства не подведет и не даст в обиду. Хотя... Дирк мог справиться с сыном доктора лишь взмахом руки.

— Отец велел проследить, как ты устроишься, и помочь попасть на аудиенцию к королю.

— Ты знаешь, какую плату запросил у меня флерон Дирк? — прошептала, с бьющимся сердцем приближаясь к двери.