Принц многозначительно замолчал.

— Можно будет попробовать все исправить, правда, потребуется не один день. Получится у тебя задержаться? — с надеждой спросила крестная.

— Я за этим сюда и приехал, — твердо ответил принц. Образ флер Миранды померк перед важным делом, и Дирк о девушке больше не вспоминал. Необходимо было посетить грот и во всем разобраться. Но все оказалось намного серьезнее.

Глубокой ночью, оседлав коней, Дирк и маркиза Гадини отправились к секретному месту. Грот хоть и располагался на земле крестной, но она добавила дополнительную защиту, чтобы никто со стороны моря не смог заметить вход в магическое место. Оставив животных на берегу, они сели в лодку, спрятанную в кустах, и поплыли к входу в пещеру. Чем ближе был грот, тем сильнее Дирк ощущал, как что-то опасное витало в воздухе.

— Чувствуешь? — прошептала крестная, и принц молча кивнул. Он быстро работал руками, а весла слаженно рассекали водную гладь. Лодка бесшумно несла пассажиров к таинственной пещере.

События вековой давности стали легендой, и лишь избранные знали, что спрятанная стела существовала на самом деле. Она хранила магический мир от зла.

Давным-давно это место служило демонам, стало проходом в другой мир, и, чтобы спасти миллионы жизней, маги вступили в неравный бой. Он длился несколько лет, а, когда земля оказалась почти выжжена, старейшины смогли установить стелу. Каменный столб закрыл вход демонам, а магические символы создали защитное поле, уничтожая вокруг зло. Такая же стела защищала королевский дворец.

— Иногда я размышляю, для чего надо прятать правду за придуманной легендой о демонах? — вздохнула маркиза Гадини, когда крестник выбрался из лодки и протянул руку, чтобы помочь ей.

— Значит, на то есть причина. Не все бы поняли. — Дирк щелкнул пальцами, и на них загорелся маленький огонек, он слабо освещал пещеру. Принц слегка подул, и его пальцы стали красными, как угли, вспыхнув факелом. Сразу стало светло.

— Иди за мной, — махнула рукой крестная, и Дирк подчинился. Он был здесь всего один раз, когда ему исполнилось десять лет. Его Высочество плохо помнил дорогу, но в память ребенка врезался соленый, прохладный воздух с особой горчинкой.

Шли они недолго, все время прямо. Порой приходилось склоняться, слишком низким оказался потолок пещеры, и лишь когда свернули направо, Дирк смог полностью выпрямиться.

Стела находилась в самом центре, и вершина упиралась в высокий небосвод. Каменный столб с высеченными на нем магическими древними заклинаниями наполовину покрылся чернотой. Словно кто-то опустил низ стелы в черную краску, а она плотно замазала все символы.

— В королевском дворце так же? — спросила маркиза, приближаться к стеле она не стала, а принц рискнул.

Медленно подошел, сжимая сильнее зубы, настолько мощным оказалось неприятное чувство опасности. Мурашки побежали по позвоночнику от ужаса, который накрывал все сильнее. Дирк упрямо продолжал стоять, вытянув руку, чтобы лучше рассмотреть черноту. Вязкая, как смола, она против всех законов науки не стекала вниз, а ползла вверх.

Словно кто-то позвал принца, и он неосознанно потянулся, чтобы пальцами прикоснуться к стеле, но остановил вскрик крестной:

— Дирк! Не надо.

— Во дворце такая же чернота, но она пока только у основания стелы. Маргарет, как ты думаешь, что будет, когда магические символы полностью исчезнут под ней? — спросил принц, хотя знал ответ.

— Защита... она может пропасть, — тихо ответила крестная и, ахнув, снова попыталась остановить принца. — Не делай этого! Не трогай ее. Вдруг чернота заразна.