Как раз вовремя.

С тихим скрипом дверь в класс отворилась, и на пороге возник Кощей Андрей собственной персоной. Обвел глазами детей, изумленно вскинул брови.

— Класс, дружно встаем и приветствуем директора, — предложила я.

На этот раз обошлось без капризов и непослушания. Дети встали из-за парт и дружно поздоровались. Но при этом все опустили глаза. Вея так и вовсе покраснела.

— Здравствуйте, дети, — все так же изумленно произнес Кощей Андрей и довольно хмыкнул. — Не ожидал такой дисциплины от первоклашек. Ты с каждым годом все лучше и лучше управляешься с обязанностями, Мила. Надо будет предложить твою кандидатуру на премию «Яга года».

Ого, в Заземелье даже такая имеется. Неожиданно и приятно. Вот только старалась я вовсе не ради премий, и не только для того, чтобы спасти Сему. Все эти двенадцать новых учеников успели стать моими.

— Спасибо, — поблагодарила я и тут же добавила: — Но это лишнее. Вы заглянули просто так или по делу?

— В светлице было слишком тихо, — отозвался Кощей. Подошел ко мне и, улыбнувшись, снял с воротника засохшую водоросль. — А это откуда?

— Назовем издержками профессии, — рассмеялась я. — Мы с детьми решили провести первый урок на природе. Так сказать, изучить болота на практике. Надеюсь, вы не возражаете?

— Нисколько, — горячо заверил Кощей. И, как будто смутившись того, что прикоснулся ко мне, отошел на два шага. — Вам повезло с Ягой, ребята. Цените. И, кстати, можете присаживаться.

Дети заняли свои места, довольно улыбаясь. Вея и вовсе выдохнула с облегчением, отправив мне благодарный взгляд.

— Кощей Андрей, — вспомнила я. — Вы, случайно, не в курсе, куда запропастился мой тринадцатый ученик? Первослав не появился на занятиях.

— Разве Чернавка тебе не рассказала? — удивленно спросил Кощей и обвел глазами класс, как будто ища что-то. Или кого-то. — Где она, кстати?

Дети подозрительно съежились, все до единого. Кажется, окунание в болото было не единственной подготовленной для меня подлянкой.

12. Глава 12

Я растерянно осмотрелась по сторонам. Перелистала «досье» на детей — никакой Чернавки в них не числилось. Так ведь и Оберег оказался совсем не тем, чем я его себе представляла. Где-то снова был подвох, но где именно.

— Ты ее не видела? — Кощей Андрей посмотрел на меня с нехорошим прищуром. — Или снова не сошлись характерами с помощницей? Учти, Яга без метлы, что роза без шипов.

А он, однако, романтик. Вот уж не ожидала от Кощея…

— Помощница, говорите?.. — пристально осмотрев осунувшиеся личики детей, прищелкнула языком. — Нет, я ее не видела. Но, сдается, знаю, куда она запропастилась.

Сказав это, подошла к закрытому ящику. Тот уже не вздрагивал, не рычал и не подпрыгивал. Тонкая зеленая струйка тумана, выпущенная мной с руки, легко открыла замок. Дверь широко распахнулась, и наружу вывалилась… действительно метла. Жесткая даже на вид, сухая, какая-то растрепанная — ветки так и торчали во все стороны. Впрочем, метла быстро преобразилась, превратившись в черноволосую женщину с маленькими злыми глазками. Такую же сухую, растрепанную и жесткую.

— Вы?! — Поднявшись, она ткнула тонким и грязным указательным пальцем в детей. Поджала и без того тонкие губы, прошипела что-то, и добавила: — Мелкие паразиты, вот вы кто! Гнить вам…

Дальше договорить не успела. Зеленый туман, точно уловив мой настрой, запечатал метле рот, пока та не успела проговорить не то заклинание, не то проклятие. В любом случае, добром оно детям не грозило.

— Как вы могли? — теперь уже спросила я. — За что?

Запереть в шкафу помощницу учителя — это уже не проделки, даже не шалости. В сравнении с этим, попадание в болото ― сущий пустяк. Если я все правильно поняла, Чернавка не могла не только самостоятельно выйти, но и перекинуться человеком, чтобы позвать на помощь.